A idade biológica elevada pode aumentar o risco de demência e acidente vascular cerebral

Pessoas com idade biológica superior à idade cronológica real apresentam risco significativamente aumentado de acidente vascular cerebral e demência, especialmente demência vascular. Estes são os resultados de um estudo do Karolinska Institutet, na Suécia, publicado no Jornal de Neurologia, Neurocirurgia e Psiquiatria. O estudo é intitulado “Envelhecimento biológico baseado em biomarcadores clínicos e risco futuro de distúrbios neurológicos no Biobanco do Reino Unido”.

O estudo, liderado por Sara Hägg, professora associada, e Jonathan Mak, estudante de doutorado no Departamento de Epidemiologia Médica e Bioestatística do Karolinska Institutet, mostra que o risco aumentado persiste mesmo que outros fatores de risco, como genética, estilo de vida e socioeconomia, sejam levado em conta.

À medida que envelhecemos, aumenta o risco de doenças crónicas como o cancro, as doenças cardiovasculares e as doenças neurodegenerativas. Os investigadores têm tradicionalmente confiado na idade cronológica – o número de anos que uma pessoa está viva – como uma medida aproximada da idade biológica.

“Mas como as pessoas envelhecem em ritmos diferentes, a idade cronológica é uma medida bastante imprecisa”, diz Sara Hägg.

Para medir a idade biológica e a ligação com doenças, os investigadores utilizaram dados do UK Biobank. Eles estudaram uma coorte de 325 mil pessoas que tinham entre 40 e 70 anos de idade no momento da primeira medição.

A idade biológica foi calculada usando 18 biomarcadores, incluindo lipídios no sangue, açúcar no sangue, pressão arterial, função pulmonar e IMC. Os investigadores investigaram então a relação entre estes biomarcadores e o risco de desenvolver doenças neurodegenerativas, como demência, acidente vascular cerebral, ELA e doença de Parkinson, num período de nove anos.

Quando comparada com a idade cronológica real, a idade biológica elevada foi associada a um risco significativamente aumentado de demência, especialmente demência vascular, e acidente vascular cerebral isquémico (ou seja, coágulo sanguíneo no cérebro).

“Se a idade biológica de uma pessoa for cinco anos superior à sua idade real, a pessoa tem um risco 40% maior de desenvolver demência vascular ou sofrer um acidente vascular cerebral”, diz Jonathan Mak.

Por se tratar de um estudo observacional, não é possível estabelecer relações causais. No entanto, os resultados indicam que, ao retardar os processos de envelhecimento do corpo em termos dos biomarcadores medidos, pode ser possível reduzir ou retardar o aparecimento da doença.

“Vários valores podem ser influenciados pelo estilo de vida e pelos medicamentos”, diz Sara Hägg.

Os resultados são particularmente interessantes porque o estudo incluiu um grupo muito grande de pessoas. Isso possibilita quebrar o material em pedaços menores e capturar diagnósticos menos comuns, como ELA.

O risco de desenvolver ELA também aumenta com o aumento da idade biológica. No entanto, nenhum aumento de risco foi observado para a doença de Parkinson.

“Já sabemos que a doença de Parkinson também é um pouco única noutros contextos, por exemplo, quando se trata de fumar”, diz Sara Hägg.

Os investigadores irão agora investigar a ligação entre a idade biológica e outras doenças, como o cancro.