O progresso na eliminação do casamento infantil na Índia estagnou, diz estudo

O casamento infantil diminuiu na Índia – mas em todo o país, uma em cada cinco meninas e quase um em cada seis meninos ainda são casados ​​quando crianças, e nos últimos anos a prática tornou-se mais prevalente em alguns estados/territórios da união, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.

O casamento infantil é uma violação dos direitos humanos e uma forma reconhecida de violência baseada no género e na sexualidade. O sucesso da Índia em alcançar zero casamentos infantis é fundamental para alcançar a meta 5.3 do Objectivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas. O artigo, “Prevalência do casamento infantil de meninas e meninos: um estudo transversal repetido que examina a variação subnacional entre estados e territórios da União na Índia, 1993-2021”, foi publicado em The Lancet Saúde Global.

“Este estudo está entre os primeiros a estimar como as taxas de casamento infantil de meninas e meninos mudaram ao longo do tempo em nível estadual/territorial da união. O casamento infantil de meninos, em particular, é frequentemente esquecido; até o momento, quase não houve pesquisas que estimassem sua prevalência, “, disse o autor principal SV Subramanian, professor de saúde populacional e geografia.

“As nossas descobertas oferecem um grande passo em frente na compreensão do fardo do casamento infantil na Índia – um passo que será fundamental para a elaboração de políticas eficazes”.

Embora a Índia defina legalmente o casamento infantil como o casamento antes dos 18 anos para as raparigas e antes dos 21 anos para os rapazes, para efeitos do estudo os investigadores definiram-no como o casamento antes dos 18 anos para ambos os sexos. Usando dados de todas as cinco ondas da Pesquisa Nacional de Saúde Familiar da Índia, de 1993, 1999, 2006, 2016 e 2021, eles estimaram o número de homens e mulheres com idades entre 20 e 24 anos que atendiam a essa definição em todos os territórios estaduais/união.

O estudo descobriu que entre 1993 e 2021, o casamento infantil diminuiu a nível nacional. A prevalência do casamento infantil do sexo feminino diminuiu de 49% em 1993 para 22% em 2021, enquanto o casamento infantil do sexo masculino diminuiu de 7% em 2006 para 2% em 2021. (Usando a definição legal indiana de casamento infantil do menino, a prevalência foi muito maior : 29% em 2006 e 15% em 2022.)

No entanto, o progresso no sentido de acabar com a prática do casamento infantil estagnou nos últimos anos: as maiores reduções na prevalência do casamento infantil ocorreram entre 2006 e 2016, com a menor magnitude de redução ocorrendo entre 2016 e 2021. Na verdade, durante estes últimos anos, seis estados/territórios da união (incluindo Manipur, Punjab, Tripura e Bengala Ocidental) registaram um aumento no casamento de raparigas e oito (incluindo Chhattisgarh, Goa, Manipur e Punjab) registaram um aumento no casamento de rapazes.

Em 2021, os investigadores contaram mais de 13,4 milhões de mulheres e mais de 1,4 milhões de homens com idades entre os 20 e os 24 anos que se casaram quando crianças. Os resultados mostraram que uma em cada cinco raparigas e quase um em cada seis rapazes ainda se casam antes da idade legal para casar na Índia.

“O casamento infantil é uma violação dos direitos humanos”, disse a primeira autora, Jewel Gausman, investigadora associada do Departamento de Saúde e População Global. “É tanto uma causa como uma consequência da vulnerabilidade social e económica que leva a uma série de maus resultados de saúde. A estagnação do estado/território da união em alcançar zero casamentos infantis que observámos é uma preocupação significativa – e é um apelo à Índia para que reacender o progresso.”

Rockli Kim, cientista visitante do Centro de Estudos Populacionais e de Desenvolvimento de Harvard, também foi coautor.