Conheça Asaccharobacter celatus – o vírus da saúde cerebral

Há um grande interesse por parte dos cientistas e do público em como podemos manter as nossas mentes afiadas e os nossos cérebros saudáveis ​​à medida que envelhecemos.

Embora alguns factores que aumentam o risco de demência não possam ser modificados, incluindo a genética, existem vários factores sobre os quais temos controlo e que as evidências demonstraram que podem oferecer alguma protecção contra o declínio cognitivo.

Por exemplo, o exercício reduz a probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo e demência. Uma dieta saudável também tem sido associada a um melhor desempenho em tarefas cognitivas.

Pesquisas realizadas nos últimos anos também sugerem que nossas bactérias intestinais podem ter um papel em nos ajudar a manter a saúde do cérebro à medida que envelhecemos. Minha própria pesquisa preliminar sugere que um vírus intestinal em particular chamado Asaccharobacter celatus (A celatus) pode ser útil.

Comprometimento cognitivo e demência

Muitas pessoas relatam aumento de incidentes de esquecimento à medida que envelhecem, como confundir datas de compromissos ou esquecer brevemente onde estacionou o carro. Esses momentos raros de esquecimento são normais – uma pequena perda da função cerebral é típica à medida que envelhecemos.

No entanto, à medida que a função cerebral continua a diminuir, as pessoas podem começar a ter mais sintomas com mais frequência. Os cientistas referem-se a isso como “comprometimento cognitivo leve”. É preocupante que isto muitas vezes progrida para um comprometimento mais grave da função cerebral, conhecido como demência.

A demência afecta mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo e as projecções sugerem que este número aumentará para 82 milhões até 2030.

Como as bactérias intestinais podem ajudar

As bactérias em nosso intestino desempenham funções que beneficiam nossa saúde geral. Por exemplo, várias bactérias estão envolvidas na produção de vitaminas essenciais.

Um celatus, junto com outras bactérias, é capaz de produzir um composto conhecido como equol. Essas bactérias produzem equol a partir de um composto chamado daidzeína, encontrado em produtos de soja, incluindo leite de soja, tofu e tempeh.

Embora o equol não seja um nutriente essencial, tem sido associado à melhoria da função cerebral em adultos mais velhos. Mas nem todo mundo tem A celatus suficiente no intestino para produzir equol.

Uma série de factores influenciam a composição da nossa microbiota intestinal, incluindo o ambiente, a região geográfica e a dieta alimentar. Pessoas que têm baixas quantidades de A celatus, ou bactérias semelhantes, são denominadas “produtores não equol”. Cerca de 70% da população ocidental são produtores não-equol, enquanto apenas cerca de 50% dos japoneses não produzem equol.

Em muitos casos, podemos influenciar a composição das nossas bactérias intestinais através da nossa dieta, e isto parece ser verdade para A celatus. A pesquisa sugere que é possível passar de não-equol a produtor de equol consumindo alimentos de soja ricos em daidzeína, o composto que A celatus converte em equol.

Isto pode explicar em parte porque é que as pessoas no Japão são mais propensas a serem produtoras de equol – consomem mais produtos de soja em comparação com as pessoas dos países ocidentais.

No entanto, outras pesquisas mostraram que o consumo de alimentos à base de soja na dieta não tem efeito na função cognitiva. Isso pode ser devido ao baixo consumo de alimentos à base de soja no grupo em estudo ou aos participantes não terem bactérias A celatus suficientes para produzir equol.

Tudo isto sugere que, juntamente com as bactérias que já temos no nosso microbioma intestinal, o que comemos pode ser igualmente importante. Ambos podem ser necessários para uma saúde ideal e para ajudar a evitar o declínio cognitivo.

Minha pesquisa

Concluí recentemente um estudo que mostrou que A celatus estava associado a um componente da função cerebral conhecido como função executiva. Isso está relacionado a tarefas cognitivas complexas que realizamos diariamente, incluindo fazer contas de cabeça ou reorganizar as tarefas do dia em nossa mente quando algo muda inesperadamente.

Descobri que quanto mais bactérias A celatus existiam em idosos saudáveis ​​com idades compreendidas entre os 50 e os 80 anos (medido através da sequenciação de amostras de fezes), maiores eram as suas pontuações num teste de função executiva. Mas é importante notar que essas descobertas ainda não foram publicadas em um periódico revisado por pares.

Esta pesquisa parece promissora, mas precisamos de mais evidências para confirmar os benefícios potenciais da bactéria A celatus e dos alimentos à base de soja para ajudar os idosos a manter a saúde do cérebro à medida que envelhecem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.