Por que a proibição de smartphones ou redes sociais para adolescentes pode fazer mais mal do que bem

Há apelos crescentes para que os jovens com menos de 16 anos sejam proibidos de ter smartphones ou de aceder às redes sociais. O grupo Smartphone Free Childhood WhatsApp tem como objetivo normalizar que os jovens não tenham smartphones até “pelo menos” os 14 anos. Esther Ghey, mãe da adolescente assassinada Brianna Ghey, está fazendo campanha pela proibição de aplicativos de mídia social para menores de 16 anos.

As preocupações centram-se no tipo de conteúdo a que os jovens podem aceder (que pode ser prejudicial e ilegal) e na forma como as interações nestes dispositivos podem levar a experiências perturbadoras.

No entanto, como especialista na utilização dos meios de comunicação digitais pelos jovens, não estou convencido de que as proibições numa idade arbitrária tornem os jovens mais seguros ou mais felizes – ou que sejam apoiadas por evidências sobre a utilização da tecnologia digital pelos jovens.

Em geral, a maioria dos jovens tem uma relação positiva com a tecnologia digital. Trabalhei com a South West Grid for Learning, uma instituição de caridade especializada em educação sobre danos online, para produzir um relatório em 2018 com base num inquérito a mais de 8.000 jovens. Os resultados mostraram que pouco mais de dois terços dos entrevistados nunca haviam experimentado algo perturbador online.

Uma investigação em grande escala sobre a relação entre as redes sociais e o bem-estar emocional concluiu que há poucas provas de que as redes sociais conduzam a danos psicológicos.

Infelizmente, há momentos em que os jovens vivenciam conteúdos digitais perturbadores ou danos como resultado de interações online. No entanto, eles também podem vivenciar experiências perturbadoras ou prejudiciais no campo de futebol, em uma festa de aniversário ou jogando cartas Pokémon com seus colegas.

Seria mais incomum (embora não totalmente inédito) que adultos fizessem apelos para proibir as crianças de atividades como essas. Em vez disso, a nossa posição padrão é “se você está chateado com algo que aconteceu, fale com um adulto”. No entanto, quando se trata de tecnologia digital, parece haver um retorno constante aos apelos à proibição.

Sabemos, pelas tentativas de prevenção de outras áreas de danos sociais, como o sexo de menores ou o acesso a drogas ou álcool, que as proibições não eliminam estes comportamentos. No entanto, sabemos que as proibições significarão que os jovens não confiarão nas reações dos adultos se estiverem chateados com alguma coisa e quiserem procurar ajuda.

Lembro-me de ter realizado uma assembleia para um grupo de crianças do sexto ano (dez e 11 anos) num Dia da Internet Segura, há alguns anos. Um menino na plateia me contou que tinha um canal no YouTube onde compartilhava tutoriais de videogame com os amigos.

Perguntei se ele já havia recebido comentários desagradáveis ​​em sua plataforma e se havia conversado com algum funcionário de sua escola sobre isso. Ele disse que sim, mas que nunca contaria a um professor porque “eles vão me repreender por ter um canal no YouTube”.

Isto foi confirmado após a assembleia pelo diretor, que disse ter dito aos jovens para não fazerem coisas no YouTube porque era perigoso. Sugeri que capacitar o que era geralmente uma experiência positiva poderia fazer com que o jovem ficasse mais confiante para falar sobre comentários negativos – mas fui recebido com confusão e repetição de “eles não deveriam estar aí”.

Necessidade de confiança

Os jovens dizem-nos que duas coisas particularmente importantes de que necessitam para lidar com experiências perturbadoras online são uma educação eficaz e adultos em quem possam confiar para falar e de quem tenham a certeza de receber apoio. Um jovem de 15 anos que sofre abuso como resultado de interações nas redes sociais provavelmente não teria confiança em revelar se soubesse que a primeira resposta seria: “Você não deveria estar aí, a culpa é sua”.

Existem pesquisas suficientes que sugerem que proibir menores de 16 anos de terem telemóveis e utilizarem as redes sociais não teria sucesso. A investigação sobre o acesso generalizado dos jovens à pornografia realizada pelo Comissário das Crianças de Inglaterra, por exemplo, ilustra os fracassos de anos de tentativas para impedir o acesso das crianças a este conteúdo, apesar de a idade legal para ver pornografia ser de 18 anos.

A prevalência de telefones de segunda mão e do mercado de segunda mão torna extremamente difícil ter certeza de que cada contrato de telefonia móvel reflete com precisão a idade do usuário. É um desafio suficientemente significativo para os retalhistas que vendem bebidas alcoólicas verificar a idade pessoalmente.

A Lei de Segurança Online está introduzindo sistemas de verificação de idade online para acesso a conteúdo adulto. Mas parece, com base na orientação do regulador de comunicações Ofcom, que o objectivo é mostrar que as plataformas demonstraram um dever de cuidado, em vez de serem uma solução perfeita. E sabemos que a garantia de idade (usando algoritmos para estimar a idade de alguém) é menos precisa para menores de 13 anos do que para idades mais avançadas.

Ao colocar barreiras e proibições, minamos a confiança entre aqueles que poderiam ser prejudicados e aqueles que os podem ajudar. Embora essas sugestões venham com a melhor das intenções, infelizmente estão fadadas ao fracasso. O que deveríamos exigir é uma melhor compreensão por parte dos adultos e, em vez disso, uma melhor educação para os jovens.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.