A maioria dos sobreviventes do câncer infantil não faz os testes necessários para detectar efeitos adversos graves a longo prazo, conclui o estudo

Sobreviver ao cancro infantil nem sempre significa um atestado de saúde, pois os tratamentos que erradicam esses cancros podem colocar os sobreviventes adultos em risco de novos cancros e outros problemas de saúde graves. Apesar da existência de diretrizes de vigilância que recomendam o rastreio de cancros em adultos e outros “efeitos tardios” da terapia do cancro, os sobreviventes do cancro infantil (CCS) raramente estão atualizados relativamente aos testes recomendados, de acordo com um grande estudo publicado no CMAJ (Jornal da Associação Médica Canadense).

Até 80% dos sobreviventes de cancro infantil desenvolverão um efeito grave ou potencialmente fatal, como cardiomiopatia (doença cardíaca) e cancro colorrectal e da mama, devido ao tratamento até aos 45 anos de idade. O risco de cancro colorrectal é duas a três vezes superior ao da população em geral, e o risco de cancro da mama em mulheres que foram submetidas a radioterapia torácica é semelhante ao de pessoas com uma mutação BRCA.

“A vigilância dos efeitos tardios em adultos sobreviventes de câncer infantil é deficiente, colocando muitos sobreviventes em risco de danos evitáveis”, escreve a Dra. Jennifer Shuldiner, cientista do Women’s College Hospital, Toronto, Ontário, com coautores.

Neste estudo, os pesquisadores usaram dados provinciais de Ontário sobre 3.241 CCS que foram diagnosticados com câncer entre 1984 e 2014. Eles estudaram CCS que apresentavam risco elevado de câncer de mama, câncer colorretal ou cardiomiopatia devido a tratamentos de radiação ou quimioterapias específicas. Do total, 2.806 (87%) estavam em risco de pelo menos um destes efeitos tardios, 345 (11%) estavam em risco de dois e 90 (3%) estavam em risco de três efeitos tardios.

O Grupo Norte-Americano de Oncologia Infantil desenvolveu diretrizes de acompanhamento de longo prazo (houve seis versões) para monitorar adultos que tiveram câncer quando crianças.

No entanto, o número de sobreviventes que seguiram as recomendações de rastreio foi baixo, com 13%, 6% e 53% aderindo às recomendações de rastreio do cancro colorrectal, do cancro da mama e da cardiomiopatia, respectivamente. Aqueles que eram mais velhos no momento do diagnóstico eram mais propensos a seguir as orientações de rastreio do cancro, enquanto a idade mais jovem no momento do diagnóstico estava associada apenas a uma maior probabilidade de seguir as orientações de rastreio da cardiomiopatia.

A falta de consciência dos efeitos negativos a longo prazo dos tratamentos contra o cancro pode estar subjacente a estas baixas taxas. Mesmo no caso dos sobreviventes que frequentaram clínicas especializadas em sobreviventes de cancro, as taxas de adesão ao rastreio foram baixas.

“Estudos anteriores descobriram que a falta de conhecimento sobre os riscos dos efeitos tardios e as recomendações de vigilância entre os sobreviventes, médicos de família e especialistas são barreiras substanciais à adesão”, escrevem os autores.

As recomendações de rastreio precisam de abordar as barreiras à conclusão do rastreio para garantir que os CCS continuam a levar uma vida saudável quando adultos.

“O desafio de garantir que os CCS recebam os cuidados de saúde adaptados ao risco e os testes de vigilância de que necessitam para maximizar a sua saúde e qualidade de vida a longo prazo é uma área de intenso foco”, acrescenta o Dr. Paul Nathan, diretor do Programa AfterCare e oncologista da Divisão de Hematologia/Oncologia da SickKids.

“Com base nestas descobertas, lançaremos um estudo em toda a província para determinar se os lembretes periódicos de vigilância para o CCS e os seus médicos de família irão melhorar a conclusão destes testes que podem salvar vidas”.

Os resultados demonstram a necessidade de apoiar os pacientes e os médicos de cuidados primários para melhorar a adesão às directrizes de vigilância entre os CCS. Os autores observam que esta responsabilidade deve ser partilhada entre os sistemas de cuidados oncológicos, particularmente a rede provincial de sobreviventes de cancro pediátrico, e os próprios pacientes, através de advocacia e outros grupos de apoio aos sobreviventes.