O CDC relaxou as diretrizes do COVID. As escolas e creches seguirão o exemplo?

Quatro anos depois de a pandemia de COVID-19 ter encerrado as escolas e perturbado os cuidados infantis, o CDC afirma que os pais podem começar a tratar o vírus como outras doenças respiratórias.

Já se foram os períodos obrigatórios de isolamento e mascaramento. Mas será que as escolas e as creches concordarão?

Caso você tenha perdido a noção: antes de sexta-feira, todos os americanos, incluindo crianças em idade escolar, deveriam ficar em casa por pelo menos cinco dias se tivessem COVID-19 e depois usar máscara por um determinado período de tempo, de acordo com os Centros de Doenças Controle e Prevenção.

Agora, com a queda das mortes e hospitalizações por COVID, o CDC diz que as crianças podem voltar à escola quando os sintomas gerais melhorarem e ficarem sem febre por 24 horas sem tomar medicamentos. Os alunos são “incentivados” a usar máscara quando retornarem.

Ainda assim, a mudança pode não afectar a forma como as escolas individuais incentivam os pais a reagir quando os seus filhos adoecem. As escolas e os prestadores de cuidados infantis têm um histórico misto no cumprimento das recomendações do CDC e muitas vezes recorrem às autoridades locais para obterem a palavra final. E às vezes outras metas, como a redução de ausências, podem influenciar as decisões de um estado ou distrito.

O resultado pode ser um conjunto confuso de políticas entre estados e distritos, para não mencionar os locais de trabalho – confundindo os pais cujas vidas há muito foram perturbadas pelo vírus.

“Isso é tão confuso”, disse Gloria Cunningham, uma mãe solteira da região de Boston. “Só não sei o que devo pensar do COVID agora. Ainda é um monstro?”

Cunningham, que administra uma loja local para uma rede nacional de restaurantes, disse que sua empresa exige que ela tire 10 dias de folga caso contraia o COVID-19. E o sistema escolar onde seu filho está na segunda série ainda envia para casa kits de teste COVID para as crianças usarem antes de retornarem à escola após longos intervalos.

“Sinto que deveríamos simplesmente acabar com qualquer coisa que trate a COVID de maneira diferente ou manter todas as precauções”, disse ela.

O sistema de educação pública há muito mantém políticas variadas sobre o COVID. Durante o ano letivo de 2021-2022, apenas 18 estados seguiram as recomendações do CDC para o uso de máscaras nas aulas. Quando o CDC suspendeu suas diretrizes de uso de máscara em fevereiro de 2022, estados como Massachusetts seguiram o exemplo, mas a Califórnia manteve a exigência de máscara para as escolas.

E no mundo dos cuidados infantis, alguns prestadores utilizam há muito tempo testes e protocolos de isolamento mais rigorosos do que os recomendados pelo CDC. As razões vão desde tentar prevenir surtos até manter os funcionários saudáveis ​​– tanto para a sua segurança pessoal como para manter a creche aberta.

Alguns estados adotaram diretrizes mais brandas antes do CDC. A Califórnia e o Oregon rescindiram recentemente os requisitos de isolamento da COVID-19 e muitos distritos seguiram os seus conselhos.

Numa tentativa de minimizar as faltas escolares e enfrentar uma epidemia de absentismo crónico, a Califórnia incentivou as crianças a irem à escola quando estão ligeiramente doentes e disse que os alunos com teste positivo para coronavírus, mas que são assintomáticos, podem frequentar a escola. Os sistemas escolares de Los Angeles e San Diego, entre outros, adotaram essa política.

Mas a maioria dos distritos das grandes cidades do país ainda pede aos pais que isolem as crianças durante pelo menos cinco dias antes de regressarem à escola. Alguns, incluindo Boston e Atlanta, exigiram que os alunos usassem máscara por mais cinco dias e relatassem resultados positivos do teste COVID-19 à escola.

Alguns líderes escolares sugerem que o requisito anterior de isolamento de cinco dias do CDC já era apenas vagamente seguido.

A política oficial em Burlington, Massachusetts, é fazer com que os alunos fiquem em casa por cinco dias se o teste for positivo. Mas o superintendente Eric Conti disse que a verdadeira política, na verdade, é: “É um vírus. Lide com ele”.

Isso porque o COVID é administrado em casa, utilizando o sistema de honra.

“Sem testes nas escolas, ninguém pode aplicar uma política COVID de cinco dias”, disse ele por mensagem de texto.

O Distrito Escolar de Ridley, nos subúrbios da Filadélfia, já estava usando uma política semelhante às novas diretrizes do CDC, disse a Superintendente Lee Ann Wentzel. Os alunos com teste positivo para COVID devem estar sem febre e sem medicação por pelo menos 24 horas antes de retornar à escola. Quando voltarem, deverão usar máscara por cinco dias. Wentzel disse que o distrito está agora considerando abandonar a exigência de mascaramento por causa das novas orientações do CDC.

As diretrizes específicas de uma escola ou creche têm consequências para os pais que trabalham, que devem faltar ao trabalho se seus filhos não puderem ir à escola ou à creche. Em Outubro de 2023, durante surtos simultâneos de COVID, vírus sincicial respiratório e gripe, 104.000 adultos relataram faltar ao trabalho devido a problemas de cuidados infantis, o número mais elevado em pelo menos uma década. Esse número caiu: no mês passado, problemas com cuidados infantis significaram que 41 mil adultos faltaram ao trabalho, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.

A creche de Melissa Colagrosso na Virgínia Ocidental abandonou as diretrizes especiais para COVID há cerca de um ano, disse ela. Agora, são iguais a outras doenças: a criança deve estar livre de sintomas graves, como febre, por pelo menos 24 horas antes de retornar ao centro.

“Certamente estamos tratando o COVID da mesma forma que trataríamos a gripe ou a doença das mãos, pés e boca”, disse Colagrosso, CEO do Centro Infantil A Place To Grow em Oak Hill.

Quanto às crianças sem sintomas com teste positivo para COVID? A maioria dos pais parou de testar as crianças, a menos que elas apresentem sintomas, disse Colagrasso, por isso é um dilema que ela não encontrou.

Ainda assim, alguns pais temem que as regras relaxadas coloquem as suas comunidades em maior risco. Evelyn Alemán lidera um grupo de pais imigrantes latinos e indígenas no condado de Los Angeles. Os pais que ela representa, muitos dos quais sofrem de doenças crónicas e falta de acesso a cuidados de saúde, entraram em pânico quando a Califórnia aboliu os requisitos de isolamento em Janeiro.

“Não creio que eles estejam considerando qual será o impacto para nossas famílias”, disse ela sobre as autoridades da Califórnia. “Parece que eles não se importam – que somos quase dispensáveis.”

Outros impactos da pandemia também perduram, mesmo quando as restrições são levantadas. Em Ridley, distrito da região da Filadélfia, mais estudantes são reclusos e têm dificuldade para interagir pessoalmente com os colegas, disse Wentzel, o superintendente. O interesse pelos bailes escolares despencou.

“Emocionalmente”, disse Wentzel, “eles estão tendo problemas”.

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