O antídoto para a solidão pode ser reconhecer o quanto os outros se importam

Os jovens adultos subestimam consistentemente o quão empáticos são os seus pares, conclui um novo estudo. Mas há uma solução simples e escalonável.

Uma equipe de pesquisadores de Stanford identificou outra possível barreira para os jovens se sentirem conectados com as pessoas ao seu redor: eles não acreditam que as outras pessoas se importam. Mas de acordo com os dados, isso simplesmente não é verdade.

Um novo artigo publicado em 16 de outubro em Natureza Comportamento Humano destaca descobertas de vários estudos sobre como as percepções da empatia dos outros – definida como “a capacidade de compartilhar, compreender e se preocupar com as experiências dos outros” dos outros – influenciam os sentimentos de conexão social.

Num inquérito a mais de 5.000 estudantes de graduação de Stanford, os estudantes que consideravam os seus pares mais empáticos relataram melhor bem-estar psicológico e mais amigos. Mas os investigadores descobriram uma “lacuna de percepção de empatia”, na qual os estudantes consistentemente viam os seus colegas como menos empáticos e atenciosos do que os outros estudantes se viam.

“Os estudantes de Stanford são extremamente amigáveis”, disse Rui Pei, pós-doutorado no Laboratório de Neurociência Social de Stanford e principal autor do artigo. “Ao mesmo tempo, descobrimos que os estudantes estão subestimando o quanto seus colegas estão dispostos a fazer novos amigos e ajudar uns aos outros.”

Os estudos foram conduzidos por meio do Stanford Community Project, uma iniciativa fundada em 2018 pelo professor de psicologia Jamil Zaki, diretor do Stanford Social Neuroscience Lab, em colaboração com a professora assistente de comunicação Gabriella Harari e o professor de economia Matthew Jackson. O projeto, que é apoiado pelos vice-reitores de ensino de graduação e assuntos estudantis, avalia o bem-estar e a conexão social entre os alunos de graduação de Stanford, com o objetivo de ajudar os alunos a prosperar.

Corrigindo a percepção errada

Perceber os outros como hostis pode levar os alunos a se afastarem, disseram os pesquisadores, criando um ciclo negativo que, com o tempo, pode aumentar os sentimentos de solidão e isolamento.

Pei e seus coautores descobriram que corrigir as percepções errôneas dos alunos sobre o quanto seus colegas se importam interrompeu o ciclo e os ajudou a se conectarem uns com os outros.

Uma intervenção bem-sucedida envolveu uma campanha de cartazes em residências universitárias, utilizando estatísticas reais baseadas em dados recolhidos durante o trimestre anterior.

As mensagens simples causaram um grande impacto. Os alunos que moravam nas residências universitárias onde os cartazes foram exibidos consideraram seus colegas mais empáticos do que os alunos de um grupo de controle, que não viam regularmente a campanha de mensagens. Os participantes nos dormitórios experimentais também relataram iniciar mais interações sociais com resultados incertos – o que os psicólogos chamaram de “comportamentos de risco social” – como iniciar uma conversa com um colega de classe que não conheciam ou partilhar as suas lutas com outro aluno.

Outra intervenção bem-sucedida foi uma série de avisos entregues por meio de um aplicativo de telefone. Os alunos receberam sugestões práticas sobre como poderiam se conectar com seus colegas, como elogiar um estranho ou entrar em contato com um amigo com quem não falavam há algum tempo.

Aqueles que receberam as sugestões eram mais propensos a considerar os seus pares como atenciosos e, após três semanas, tinham quase 90% mais probabilidade de sair da sua zona de conforto e estender a mão aos outros.

Tomados em conjunto, disse Pei, estes resultados enfatizam a importância de ajudar os alunos a reconhecer o apoio social que os rodeia.

“Da próxima vez que um estudante hesitar em contactar uma nova pessoa ou um velho amigo, espero que ele pense neste estudo e que isso o estimule a assumir esse risco social”, disse Pei. “Há um campus cheio de estudantes querendo fazer amigos.”

Pei espera expandir essas descobertas e realizar intervenções a uma população mais ampla.

“Isso aponta para uma forma realmente simples e escalonável que poderia ser incorporada em programas institucionais”, disse Pei.