As disparidades raciais na saúde podem aumentar à medida que os estados enfrentam os cortes de Trump, alertam especialistas

As disparidades raciais na saúde podem aumentar à medida que estados, universidades e organizações sem fins lucrativos enfrentam cortes de financiamento federal para programas que visavam preencher lacunas nos cuidados, dizem especialistas em saúde pública.

Como parte da sua reestruturação federal e da repressão aos programas de diversidade, equidade e inclusão (DEI), a administração Trump tem fechado escritórios federais e rescindido subvenções dedicadas a resolver o pior acesso e resultados aos cuidados de saúde para as minorias raciais.

A mudança fez com que algumas agências estatais e organizações sem fins lucrativos interrompessem programas e que alguns grupos e universidades se candidatassem a subsídios de fundações.

Centenas de subsídios foram cancelados para departamentos de saúde estaduais, locais e territoriais, bem como para organizações sem fins lucrativos e universidades, muitas das quais abordavam a igualdade na saúde em comunidades rurais, de baixa renda e de cor.

As disparidades raciais na saúde do país foram reveladas durante a pandemia da COVID-19, quando o vírus matou pessoas negras, hispânicas e indígenas em taxas mais elevadas do que pessoas brancas. O assassinato de George Floyd pela polícia em maio de 2020 também alimentou um acerto de contas racial em todo o país, levando a esforços de estados, universidades, sistemas de saúde e do governo federal para abordar as disparidades raciais na saúde.

Essas abordagens variaram desde campanhas de vacinação direcionadas e esforços para inscrever mais pessoas de cor em ensaios clínicos até correções de testes de diagnóstico que se baseavam em informações imprecisas sobre raça e biologia.

Há muito que as comunidades negras têm menos acesso a cuidados de saúde, maior exposição a poluentes ambientais e taxas mais elevadas de certas doenças crónicas e mortes por cancro. Eles também sofrem mais amputações relacionadas ao diabetes devido à falta de acesso a cuidados. E doenças genéticas específicas, como a doença falciforme, afetam desproporcionalmente os negros.

“A COVID revelou o impacto das disparidades na saúde individual – e também como não abordar essas disparidades prejudica o sistema de saúde para todos”, disse o Dr. Georges Benjamin, diretor executivo da American Public Health Association.

Agora, muitos dos programas que tentam resolver as disparidades na saúde estão a ser revertidos.

Como resultado, especialistas em políticas de saúde, médicos e investigadores temem que essas disparidades aumentem à medida que estados, universidades e organizações sem fins lucrativos lutam com dólares federais perdidos, enquanto a administração continua a limitar o financiamento federal para programas de DEI. Em Julho, o Departamento de Justiça dos EUA divulgou orientações dizendo que tais iniciativas não deveriam receber financiamento federal, alegando que são “discriminatórias”.

As entidades que recebem fundos federais “devem garantir que os seus programas e atividades cumprem a lei federal e não discriminam com base na raça, cor, origem nacional, sexo, religião ou outras características protegidas – independentemente dos rótulos, objetivos ou intenções do programa”, afirmou o comunicado de imprensa.

Várias autoridades de saúde estaduais e locais estavam relutantes em falar oficialmente com Stateline sobre como a repressão da DEI da administração federal os deixou em uma situação difícil, temendo retaliação ou ataques por parte do governo federal. A Casa Branca não respondeu ao pedido de comentários de Stateline.

“A minha preocupação sobre o que a administração está a fazer é que, na verdade, está a piorar estas disparidades”, disse Benjamin. “A saúde de todos não é a mesma. … É importante saber que as disparidades são realmente profundas.”

Benjamin acrescentou que o efeito cumulativo das disparidades significa mais doenças em fase avançada – custando mais aos pacientes e aos sistemas de saúde.

“Há um tropo ou mal-entendido por aí de que o DEI é uma agenda relacionada ao ‘acordado’. O DEI não é uma agenda ‘acordada’. O DEI é uma agenda americana, porque é realmente a mesma coisa que ‘as marés altas levantam todos os barcos'”, disse Brandon Wilson, diretor sênior de Inovação em Saúde e Saúde Pública da Community Catalyst, uma organização de defesa da igualdade na saúde. “Quando você corta [resources] desligado, você está na verdade impactando desproporcionalmente aqueles que já foram impactados.”

‘Necessidade crescente’

A administração cancelou milhares de milhões de dólares em doações dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, da Agência de Protecção Ambiental e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

Muitas das subvenções ajudaram os beneficiários a criar soluções adaptadas às necessidades e aos pontos fortes das suas comunidades.

Pelo menos três dúzias de departamentos de saúde estaduais, locais e territoriais tiveram os subsídios da era pandêmica que abordavam a igualdade na saúde encerrados. Embora originalmente focadas na COVID-19, as agências têm desde então utilizado esse dinheiro para outros esforços de saúde pública: testes e rastreio de contactos para uma vasta gama de doenças, melhor comunicação de dados e parcerias comunitárias que abordam os efeitos sociais e ambientais na saúde.

O dinheiro fazia parte de uma iniciativa nacional de equidade na saúde de 2,2 mil milhões de dólares que visava abordar vulnerabilidades e proteger essas comunidades antes do próximo surto.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos disse à mídia que tais cancelamentos foram devido à emergência pandêmica que terminou em 2023.

No NIH, a administração encerrou mais de 5.400 bolsas de pesquisa do NIH, embora cerca de 2.800 tenham sido reintegradas. As subvenções canceladas incluíam investigação sobre doenças como o VIH e a SIDA, que afectam desproporcionalmente pessoas negras e hispânicas, bem como pessoas gays e transexuais.

A administração Trump também destruiu escritórios federais dedicados ao combate às disparidades, incluindo os Gabinetes de Saúde das Minorias dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

A nível estatal, o Departamento de Saúde do Arkansas fechou recentemente o seu próprio escritório centrado na saúde das minorias. Ashley Whitlow, porta-voz do departamento, disse em comunicado que “depende de subsídios federais para apoiar uma variedade de programas de saúde pública”.

“A recente redução no pessoal do programa reflecte os esforços contínuos do Departamento de Saúde do Arkansas para operar de forma mais eficiente com os recursos disponíveis. Apesar destas mudanças, o ADH continua totalmente empenhado em servir as comunidades em todo o estado”, afirmou o comunicado.

Enquanto isso, o Departamento de Saúde de Maryland disse que seu escritório de saúde para minorias é financiado por fundos gerais estaduais e não é diretamente afetado pelos cortes federais.

O país viu um aumento nos casos de sífilis congênita, que ocorrem desproporcionalmente entre famílias negras e indígenas.

“Independentemente de você estar ou não em maior risco, qualquer surto que não seja controlado pode se espalhar ampla e amplamente, e você pode ver que é isso que está acontecendo com o sarampo”, disse a Dra. Julie Morita, ex-vice-presidente executiva da Fundação Robert Wood Johnson e ex-comissária de saúde do Departamento de Saúde Pública de Chicago.

Mas os estados provavelmente não conseguirão repor todos os dólares federais perdidos.

“Há uma capacidade decrescente e uma necessidade crescente – o que é uma fórmula para os problemas”, disse Richard Frank, diretor do Centro de Política de Saúde da Brookings Institution.

“É impossível compensar tudo isso com dólares estaduais e locais”, continuou ele. “Você verá programas que atendem pessoas reais sendo retirados.”

Frank e Wilson também expressaram preocupação com as mudanças do Medicaid incluídas na ampla lei tributária e de gastos que o presidente Donald Trump assinou em julho. A lei deverá reduzir os gastos federais com o Medicaid em cerca de 911 mil milhões de dólares durante a próxima década, em grande parte porque os novos requisitos de trabalho irão afastar as pessoas dos registos.

Os dados mostram que a maioria dos inscritos no Medicaid já trabalha, e os especialistas dizem que muitos serão expulsos devido a dificuldades nos processos de notificação dos estados. Os negros e hispânicos estão desproporcionalmente representados nas listas do Medicaid.

Versha Pleasant, professora assistente clínica da Universidade de Michigan, dirige a Clínica de Genética do Câncer e Saúde da Mama no Hospital Feminino Von Voigtlander. Ela trata pacientes com alto risco de câncer de mama e ovário. As mulheres negras têm um risco quase 40% maior de morte por câncer de mama do que as mulheres brancas.

“Isso, para mim, é inaceitável”, disse ela, acrescentando que tais disparidades demonstram a necessidade de programas contínuos para “proporcionar a todos uma oportunidade justa de levar uma vida longa e saudável”.

“Se não fizermos um esforço especial para salvar as vidas mais vulneráveis… onde é que isso nos deixa?” ela continuou. “As mudanças que estamos vendo só vão ampliar os desafios pré-existentes”.

Dados e dólares

Sarah Rudman, oficial de saúde pública interina do Departamento de Saúde Pública do Condado de Santa Clara, na Califórnia, e outros disseram à Stateline que as autoridades federais estão informando às agências de saúde que os dados de raça e etnia não precisam mais ser relatados.

“Estamos sendo solicitados a mudar a forma como coletamos nossos próprios dados aqui e os reportamos”, disse Rudman, acrescentando que seu condado continuará coletando dados para “entender quem está aqui, quem está vivenciando quais resultados de saúde e o que eles precisam”.

Muitas famílias, à sombra do Vale do Silício, no condado, ainda lutam contra a pobreza – mais de 27 mil crianças sofrem de insegurança alimentar, afirma a United Way Bay Area.

“Às vezes é surpreendente e surpreendente para as pessoas compreender quanta pobreza e outros tipos de vulnerabilidade estão escondidos entre a riqueza mais visível de Silicon Valley, e é aí que dedicamos os nossos recursos”, disse Rudman.

“É difícil imaginar o que os meus colegas em áreas menores da Califórnia ou em outras partes do país estão vivenciando”, acrescentou ela sobre condados de baixa renda. “Estamos nos sentindo extremamente tensos e já em nossa segunda rodada de demissões, sabendo que é provável que haja muito mais. Portanto, acho que os impactos serão muito mais significativos em áreas que têm menos recursos do que nós”.

As autoridades federais também cancelaram a doação de 5,7 milhões de dólares do condado para resolver as disparidades relacionadas à COVID-19, usada para apoiar comunidades vulneráveis ​​antes do próximo surto de doença, desastre natural ou onda de calor, disse Rudman. O dinheiro ajudou o condado a realizar testes laboratoriais básicos e divulgação de vacinas para uma ampla gama de doenças, não apenas para a COVID-19.

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