Cientistas esclarecem como vírus ataca rim de gato e pode atingir humanos

Em um estudo publicado esta semana na Anais da Academia Nacional de Ciênciasvirologistas do Centro de Pesquisa de Vacinas da Universidade de Pittsburgh fizeram engenharia reversa de um vírus indescritível ligado à doença renal crônica em gatos e descreveram seu mecanismo de infecção, descrevendo seu potencial de infectar pessoas.

A pesquisa sugeriu que o morbilivírus felino, ou FeMV, usa o mesmo mecanismo de entrada e infecção celular que outros vírus da família dos morbilivírus, como o sarampo. No entanto, ao contrário do sarampo, o FeMV parece se espalhar de hospedeiro para hospedeiro através da urina de maneira semelhante ao vírus zoonótico Nipah alojado em morcegos, que causa surtos mortais anuais em humanos no sudeste da Ásia.

O estudo fornece a primeira visão clara desse vírus pouco estudado e sua trajetória potencial de infectar animais para pular em humanos.

“O morbilivírus felino permaneceu fora do radar por muitos anos”, disse o autor sênior Paul Duprex, Ph.D., diretor do Centro de Pesquisa de Vacinas da Pitt’s School of Medicine. “Ao entender a genética de um vírus que era um desafio para crescer em laboratório, agora podemos esclarecer sua conexão com doença renal crônica e entender melhor como podemos parar a transmissão e o potencial transbordamento para as populações humanas.”

Descoberto pela primeira vez na rua gatos em Hong Kong há uma década, o FeMV já foi encontrado em gatos domésticos na Ásia e na Europa e identificado e totalmente sequenciado nos EUA em 2016 pela equipe de pesquisa da Duprex quando trabalhavam em Boston. Embora estudos anteriores tenham relacionado infecções por FeMV à doença renal crônica em gatos – uma das principais causas de morte em animais mais velhos – o novo estudo mostra em detalhes sem precedentes como o vírus chega aos rins.

Semelhante a outros membros da mesma família viral, o FeMV entra nas células ligando-se a um receptor de proteína de superfície chamado CD150. Vírus relacionados, incluindo o sarampo, usam o CD150 como seu principal receptor de entrada, e as pessoas vacinadas contra o sarampo são protegidas contra a infecção pelo FeMV. A erradicação do sarampo, no entanto, pode apresentar uma oportunidade evolutiva para outros morbilivírus, como o FeMV, buscarem novos hospedeiros e pularem em pessoas não vacinadas.

“É por isso que iluminar doenças animais de forma proativa é importante”, disse Duprex. “A preparação é vital para evitar uma epidemia.”

Ao criar uma versão geneticamente modificada do FeMV contendo uma sonda fluorescente, os pesquisadores conseguiram rastrear sua disseminação por células e órgãos, descobrindo que sua transmissão pode ser interrompida inibindo uma classe de enzimas de clivagem de proteínas chamadas catepsinas. Curiosamente, as catepsinas são usadas principalmente pelos vírus Nipah, mas não pelos morbilivírus, sugerindo que o FeMV é um intermediário evolutivo entre as duas famílias virais.

“É importante entender os patógenos dos animais porque eles podem se tornar os patógenos das pessoas”, disse Duprex. “Aprender sobre os vírus que infectam gatos não é apenas importante para reduzir as taxas de insuficiência renal em nossos amados animais de estimação, mas também nos ajuda a entender algo novo sobre o surgimento doenças infecciosas e como eles podem se espalhar por diferentes espécies animais. Existem cerca de 85 milhões de gatos nos EUA e mais de meio bilhão no mundo. Vivemos com eles muito próximos, e sua saúde é importante.”