O COVID aumentará novamente neste outono? Seis dicas para ajudá-lo a se manter seguro

No ano passado, o surgimento da variante omicron altamente transmissível do vírus COVID-19 pegou muitas pessoas de surpresa e levou a um aumento nos casos que sobrecarregaram os hospitais e aumentaram as mortes. Agora estamos aprendendo que o omicron está mudando para melhor evadir o sistema imunológico.

As vacinas específicas da Omicron foram autorizadas pela FDA em agosto e são recomendadas pelas autoridades de saúde dos EUA para qualquer pessoa com 5 anos ou mais. No entanto, apenas metade dos adultos nos Estados Unidos ouviu falar muito sobre essas doses de reforço, de acordo com uma pesquisa recente da KFF, e apenas um terço diz que recebeu uma ou planeja obter uma o mais rápido possível. Em 2020 e 2021, os casos de COVID aumentaram nos EUA entre novembro e fevereiro.

Embora não tenhamos certeza de que veremos outro aumento neste inverno, aqui está o que você deve saber sobre o COVID e os reforços atualizados para se preparar.

1. Preciso de uma vacina de reforço COVID neste outono?

Se você completou uma série de vacinação primária e tem 50 anos ou mais, ou se seu sistema imunológico estiver comprometido, tome uma injeção de reforço COVID o mais rápido possível. Quarenta por cento das mortes estão ocorrendo entre pessoas com 85 anos ou mais e quase 90% entre pessoas com 65 anos ou mais. Embora pessoas de todas as idades estejam sendo hospitalizadas por COVID, essas hospitalizações também estão ficando mais velhas.

Pessoas não vacinadas, embora sejam minoria nos EUA, ainda correm o maior risco de morrer de COVID. Não é tarde demais para se vacinar antes desta temporada de inverno. O Reino Unido, cujas ondas de COVID pressagiaram as dos Estados Unidos em cerca de um mês, está começando a ver outro aumento nos casos.

Se você já recebeu três ou mais vacinas de COVID, tem de 12 a 49 anos e não é imunocomprometido, seu risco de hospitalização e morte pela doença é significativamente reduzido e reforços adicionais provavelmente não adicionarão muita proteção .

No entanto, receber uma dose de reforço fornece um período de “lua de mel” por alguns meses após a vacinação, durante o qual você tem menos probabilidade de ser infectado e, portanto, menos provável de transmitir o vírus a outras pessoas. Se você estiver vendo familiares e amigos mais velhos, imunocomprometidos ou vulneráveis ​​durante as férias de inverno, convém obter um reforço com duas a quatro semanas de antecedência para protegê-los melhor contra o COVID.

Você pode ter outros motivos para querer evitar a infecção, como não querer ficar em casa do trabalho porque você ou seu filho está doente com COVID. Mesmo que você não seja hospitalizado por COVID, pode ser caro perder salários ou providenciar cuidados infantis alternativos.

Uma ressalva importante a essas recomendações: você deve esperar de quatro a seis meses após sua última infecção ou vacinação por COVID antes de receber outra injeção. Uma dose administrada muito cedo será menos eficaz porque os anticorpos da infecção ou vacinação anterior ainda estarão circulando no sangue e impedirão que as células imunológicas vejam e respondam à vacinação.

2. As crianças precisam ser vacinadas mesmo que tenham tido COVID?

Embora as crianças tenham menor risco de COVID grave do que os adultos, os riscos para as crianças são maiores do que muitas doenças já reconhecidas como perigosas. Seu risco não deve ser medido contra o risco que o COVID representa para outras faixas etárias, mas contra o risco que enfrentam de outras doenças evitáveis. Nos primeiros dois anos da pandemia, o COVID foi a quarta ou quinta principal causa de morte em cada faixa etária de cinco anos, do nascimento aos 19 anos, matando quase 1.500 crianças e adolescentes. Outro doenças imunopreveníveis como varicela, rubéola e rotavírus mataram uma média de 20 a 50 crianças e adolescentes por ano antes que as vacinas se tornassem disponíveis. Por essa medida, vacinar crianças contra o COVID é um golaço.

As crianças que tiveram COVID também se beneficiam da vacinação. A vacina reduz o risco de hospitalização e falta de dias de escola, quando os pais podem precisar ficar em casa com eles.

Mas é precisamente porque os riscos são maiores para as crianças que muitos pais estão ansiosos para vacinar seus filhos. Em julho, logo após a FDA autorizar vacinas contra COVID para crianças de até 6 meses, uma pesquisa da KFF descobriu que mais da metade dos pais de crianças menores de 5 anos disseram que achavam que as vacinas representavam um risco maior para a saúde de seus filhos do que a doença. E na pesquisa mais recente, metade disse que não tinha planos de vacinar seus filhos. As taxas de vacinação contra COVID variam de 61% entre crianças de 12 a 17 anos a 2% entre crianças menores de 2 anos.

Semelhante à gripe, o COVID é mais mortal para os mais jovens e mais velhos. Em risco especialmente alto estão os bebês. É improvável que tenham imunidade à infecção e uma pequena parcela foi vacinada. A menos que suas mães tenham sido vacinadas durante a gravidez ou tenham contraído COVID durante a gravidez – o último dos quais representa um alto risco de morte para a mãe e de parto prematuro para o bebê – os bebês provavelmente não estão recebendo anticorpos protetores contra COVID através do leite materno. E como os bebês têm vias aéreas pequenas e tosse mais fraca, é mais provável que tenham problemas para respirar com qualquer infecção respiratória, mesmo uma menos mortal que o COVID.

3. Precisarei de uma vacina contra a COVID todos os anos?

Depende das metas estabelecidas pelas autoridades de saúde pública se o COVID se torna um vírus sazonal como a gripe e o quanto o vírus continua a sofrer mutações e iludir as defesas imunológicas da humanidade.

Se o objetivo da vacinação é prevenir doenças graves, hospitalização e morte, muitas pessoas estarão bem protegidas após a série primária de vacinação e podem não precisar de injeções adicionais. As autoridades de saúde pública podem recomendar fortemente reforços para pessoas idosas e imunocomprometidas, deixando a escolha de receber reforço para aqueles com menor risco. Se o objetivo da vacinação for prevenir a infecção e a transmissão, serão necessários reforços repetidos após a conclusão da série primária de vacinação e até duas vezes por ano.

A gripe é um vírus sazonal que causa infecções e doenças geralmente no inverno, mas os cientistas não sabem se o COVID se estabelecerá em um padrão semelhante e previsível. Nos primeiros três anos da pandemia, os Estados Unidos experimentaram ondas de infecção no verão. Mas se o vírus COVID se tornar um vírus de inverno, as autoridades de saúde pública podem recomendar reforços anuais. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que pessoas com 6 meses ou mais tomem uma vacina contra a gripe todos os anos, com raras exceções. No entanto, como acontece com a gripe, as autoridades de saúde pública ainda podem dar ênfase especial à vacinação de pessoas de alto risco contra o COVID.

E quanto mais o vírus sofre mutação, mais frequentemente autoridades de saúde pública pode recomendar o reforço para superar a evasão imunológica de uma nova variante. Infelizmente, o booster omicron atualizado deste ano não parece fornecer proteção significativamente melhor do que os boosters originais. Os cientistas estão trabalhando em vacinas à prova de variantes que podem manter sua potência diante de novas variantes.

4. Há mais variantes do COVID a caminho?

A variante omicron explodiu em uma sopa de letrinhas de subvariantes. A variante BA.5 que surgiu no início deste ano continua a ser a variante dominante nos EUA, mas a subvariante BA.4.6 omicron pode estar prestes a se tornar dominante nos Estados Unidos. Atualmente, é responsável por 14% dos casos e está aumentando. A subvariante ômícron BA.4.6 é melhor do que BA.5 em evitar as defesas imunológicas das pessoas tanto de infecção prévia quanto de vacinação.

Em outras partes do mundo, BA.4.6 foi ultrapassado por BA.2.75 e BF.7 (descendente de BA.5), que representam, respectivamente, menos de 2% e 5% dos casos de COVID nos EUA. A subvariante 2.75.2 omicron levou a uma onda de infecções no sul da Ásia em julho e agosto. Embora os EUA ainda não tenham visto muito em relação a outra variante descendente de BA.5 — BQ.1.1 — ela está crescendo rapidamente em outros países como Reino Unido, Bélgica e Dinamarca. As variantes BA.2.75.2 e BQ.1.1 podem ser as subvariantes omicron mais imunoevasivas até o momento.

BA.4.6, BA.2.75.2 e BQ.1.1 evitam o Evusheld, o anticorpo monoclonal usado para prevenir a COVID em pessoas imunocomprometidas que não respondem tão bem à vacinação. Embora outro medicamento, bebtelovimab, permaneça ativo no tratamento de COVID de BA.4.6 e BA.2.75.2, é ineficaz contra BQ.1.1. Muitos cientistas estão preocupados que o Evusheld se torne inútil em novembro ou dezembro. Isso é preocupante porque o pipeline de novas pílulas antivirais e anticorpos monoclonais para tratar o COVID está secando sem um comprador garantido para garantir um mercado. No passado, o governo federal garantia que compraria vacinas a granel, mas o financiamento para esse programa não foi prorrogado pelo Congresso.

Outras subvariantes ômícrons no horizonte incluem BJ.1, BA.2.3.20, BN.1 e XBB, todos descendentes de BA.2.

É difícil prever se uma subvariante omicron ou outra variante dominará este inverno e se as hospitalizações e mortes aumentarão novamente nos EUA As taxas de vacinação e a experiência com infecções anteriores variam em todo o mundo e até nos Estados Unidos, o que significa que as diferentes versões do omicron estão brigando em diferentes campos de jogo.

Embora tudo isso possa parecer sombrio, é importante lembrar que as doses de reforço da COVID podem ajudar a superar a evasão imunológica pelas subvariantes ômícrons predominantes.

5. E quanto ao longo COVID?

Ser vacinado reduz o risco de contrair COVID por muito tempo, mas não está claro em quanto. Os pesquisadores não sabem se a única maneira de prevenir o COVID longo é prevenir a infecção.

Embora as vacinas possam reduzir o risco de infecção, poucas vacinas previnem todas ou quase todas as infecções. Medidas adicionais – como melhorar a qualidade do ar interno e usar máscaras – seriam necessárias para reduzir o risco de infecção. Também não se sabe se o tratamento imediato com anticorpos monoclonais atualmente disponíveis e medicamentos antivirais como Paxlovid reduz o risco de desenvolver COVID longa.

6. Também preciso de uma vacina contra a gripe?

O CDC recomenda que qualquer pessoa com 6 meses de idade ou mais receba uma vacina anual contra a gripe. O momento ideal é final de outubro ou início de novembro, antes das férias de inverno e antes que a gripe comece a se espalhar nos EUA. nenhuma vacina contra a gripe. A gripe já está circulando em algumas partes dos Estados Unidos.

É especialmente importante que pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, pessoas com condições médicas crônicas e crianças menores de 5 anos tomem suas vacinas anuais contra a gripe, porque correm maior risco de hospitalização e morte. Embora as pessoas mais jovens possam estar em menor risco de gripe grave, elas podem atuar como vetores de transmissão da gripe para pessoas de maior risco na comunidade.

As vacinas contra a gripe em altas doses e as vacinas contra a gripe “adjuvadas” são recomendadas para pessoas com 65 anos ou mais. Os adjuvantes fortalecem a resposta imune a uma vacina.

É seguro ser vacinado para COVID e gripe ao mesmo tempo, mas você pode experimentar mais efeitos colaterais, como febre, dor de cabeça ou dores no corpo.

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