Sim, as pessoas com autismo têm empatia

Gráfico de regressão polinomial predizendo a probabilidade de diagnóstico de autismo. Um gráfico da regressão polinomial com análise de superfície de resposta de empatia emocional e cognitiva, predizendo a probabilidade de diagnóstico de autismo. A linha preta representa o desequilíbrio empático e a linha azul representa a empatia total. (a) Os parâmetros de superfície de resposta para machos (N = 1641), (b) para fêmeas (N = 3273). Crédito: Pesquisa sobre autismo (2022). DOI: 10.1002/aur.2794

Um grupo de pesquisa liderado pela Universidade Ben-Gurion do Negev propôs um novo conceito para prever autismo e traços autistas. “Desequilíbrio empático” combina pela primeira vez dois tipos de empatia em uma única escala.

Suas descobertas foram publicadas recentemente em Pesquisa sobre autismo.

A empatia cognitiva significa a capacidade de reconhecer os estados mentais de outras pessoas. Empatia emocional significa responder ao estado mental de outra pessoa com uma emoção apropriada. Pesquisas anteriores geralmente, mas nem sempre, encontraram déficits na empatia cognitiva entre aqueles diagnosticados com autismo. Mas isso contradizia com algumas pessoas autistas relatando ter muita empatia.

Agora, Dra. Florina Uzefovsky e Ido Shalev, do Departamento de Psicologia e do Centro Zlotowski de Neurociência da Universidade Ben-Gurion, Dr. Alal Eran do Departamento de Ciências da Vida e do Hospital Infantil de Boston, e seus colegas da Universidade de Cambridge , e a Universidade Bar-Ilan propõem examinar como a empatia cognitiva e emocional interagem por meio de um novo conceito que denominaram desequilíbrio empático.

“É muito simplista dizer que aqueles diagnosticados com autismo não têm empatia cognitiva ou empatia emocional. Precisamos de uma compreensão mais sutil de como as duas empatias se relacionam, o que acreditamos pode ajudar no diagnóstico e na compreensão de alguns traços autistas. ” diz o Dr. Uzefovsky.

Cada tipo de empatia está “enraizado em mecanismos neurobiológicos evoluídos distintos, mas inter-relacionados”, escreveram os pesquisadores. Um equilíbrio entre esses aspectos é necessário para o funcionamento social. Aqueles diagnosticados com autismo podem ter níveis de empatia comparáveis ​​aos dos população geral, mas uma relativa superabundância de empatia emocional pode dificultar algumas interações sociais. Daí o desequilíbrio empático.

Os pesquisadores conduziram um estudo entre 1.905 indivíduos diagnosticados com autismo (54% mulheres, M_era = 36,81 ± 12,88, intervalo 18-80 anos) e 3009 controles típicos (75% mulheres, M_era = 38,26 ± 12,31 intervalo 18-92 anos). Os participantes preencheram questionários online projetados para avaliar seu desequilíbrio empático. Eles descobriram que aqueles diagnosticados com autismo exibiam taxas mais altas de desequilíbrio empático. No entanto, eles também descobriram que o desequilíbrio empático também foi útil para analisar a empatia na população não autista.

“Este conceito abre vários caminhos interessantes de pesquisa sobre autismo e em empatia“, diz o Dr. Uzefovsky.