Visitas telefônicas de áudio com provedores médicos continuam sendo links cruciais para a prestação de cuidados de saúde equitativos

Escrevendo na última edição do Jornal de Medicina da Nova Inglaterra, dois especialistas em telemedicina e um historiador da Johns Hopkins Medicine dizem que as visitas telefônicas somente de áudio são um link essencial para os prestadores de cuidados de saúde para pacientes sem acesso a opções de visita por vídeo. A cobertura de seguro promulgada durante a pandemia para certos tipos de visitas apenas de áudio, dizem eles, deve continuar e, sem ela, os prestadores de cuidados de saúde correm o risco de aumentar as disparidades nos cuidados experimentados por pessoas que muitas vezes são marginalizadas.

Assim como os ambientes de trabalho remotos que se tornaram comuns, a telessaúde veio para ficar, diz o trio de pesquisadores.

No entanto, embora o potencial da telessaúde tenha se tornado mais visível durante a pandemia, dizem eles, nem todos os pacientes têm acesso igualitário para dispositivos e Acesso à internet para atendimento remoto. Visitas telefônicas apenas de áudio para certos tipos de atendimento médico, não apenas chamadas de acompanhamento ou lembretes, tornaram-se elegíveis para reembolso do Medicare e Medicaid no início da pandemia.

Em seu relatório, os pesquisadores documentaram que mais de 240.000 telemedicina visitas de mais de 1,4 milhão no total na Johns Hopkins Medicine durante os últimos dois anos foram visitas apenas de áudio. Em todas as consultas de telemedicina na Johns Hopkins Medicine, 16% foram realizadas apenas por áudio, incluindo 28% das consultas de saúde mental e comportamental e 17% das consultas de oncologia.

Além disso, os pesquisadores relatam aumentos nas visitas apenas de áudio entre pessoas que se identificam como negras e aquelas cujo idioma principal é o espanhol. Quase 60% das visitas de telemedicina com adultos com mais de 65 anos em CEPs próximos aos bairros predominantemente negros e urbanos próximos ao Hospital Johns Hopkins foram realizadas apenas como visitas de áudio. A dependência de visitas apenas de áudio também foi alta em alguns condados rurais de Maryland, de acordo com os pesquisadores.

“A escolha entre apenas áudio e outras formas de telessaúde não deve ser uma situação de ou/ou”, diz Jeremy Greene, MD, Ph.D., professor de medicina e história da medicina William H. Welch e diretor do Departamento de História da Medicina da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “Todos devem obter o mesmo benefício do conjunto de opções de telemedicina disponíveis para os profissionais de saúde”.

Greene escreveu o relatório com Helen Hughes, MD, MPH, diretora médica do Office of Telemedicine na Johns Hopkins Medicine e professora assistente de pediatria na Johns Hopkins University School of Medicine, e o internista e pediatra Brian Hasselfeld, MD, que também atua como diretor médico sênior de saúde digital e inovação da Johns Hopkins Medicine.

“Tem sido emocionante ver a telemedicina se tornar parte dos cuidados de rotina em todo o país em resposta à pandemia, mas está claro que muitos pacientes não podem acessar serviços baseados em vídeo. visitas de telemedicina“, diz Hughes. “Até que passos significativos tenham sido feitos para tornar ferramentas digitais mais acessíveis a todos, as visitas apenas de áudio são uma ferramenta importante e simples para conectar os pacientes aos seus provedores quando clinicamente apropriado para certos tipos de atendimento.”

Os pesquisadores dizem que prestadores de cuidados de saúde deve continuar construindo equidade e simplificando os sistemas de telessaúde.

“Como profissionais de saúde, devemos nos perguntar se a modalidade de atendimento pode lidar com o problema em questão e se podemos ser adequadamente treinados para entender os limites dessa modalidade”, diz Greene, também prestador de cuidados primários da Johns Hopkins.

Para aqueles que dizem que as visitas apenas de áudio são passíveis de fraude e desperdício, Greene diz que os riscos se aplicam a todos os modos de assistência médica.

“Se o financiamento do seguro fosse eliminado para visitas apenas de áudio, uma parte substancial da população perderia a única forma de telemedicina disponível para eles”, diz Greene.