O uso de álcool é amplamente aceito nos EUA, mas mesmo o consumo moderado está associado a muitos efeitos nocivos

Neste mês, milhões de americanos estão participando do “janeiro seco” em um esforço para abrir mão do álcool por um mês e limpar-se dos excessos da temporada de férias.

O álcool é o droga mais usada no mundo, inclusive nos Estados Unidos

Em 2020, quase 70% das pessoas com 18 anos ou mais nos EUA disseram ter consumido um bebida alcoólica no ano anterior, de acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde. Além disso, 24% das pessoas relataram consumo excessivo de álcool – definido para mulheres como quatro ou mais drinques por ocasião e cinco ou mais drinques por ocasião para homens – no mês anterior.

A pandemia de COVID-19 trouxe consigo mudanças importantes no consumo de álcool. Uma amostra nacionalmente representativa descobriu que, embora o número de pessoas que relataram beber no ano passado permanecesse consistente de 2019 a 2021, o número de pessoas o consumo diário de álcool aumentou de 6,3% para 9,6%.

Em parte porque o álcool é uma substância comumente usada, fortemente comercializada e glamourizada na cultura pop, o conforto dos americanos e a aceitação de seu uso na vida cotidiana são notavelmente altos. Mas deveria ser?

Eu pesquiso o uso de álcool e as associações entre beber e uma ampla gama de problemas. Enquanto o crescente epidemia de opioides tem recebido muita atenção nos últimos anos, o número de mortes atribuíveis ao álcool a cada ano está em pé de igualdade com o número total de mortes anuais por overdose de drogascom ambos aumentando rapidamente nos últimos anos.

E quanto ao consumo moderado?

Nas últimas duas décadas, a ideia de que beber moderadamente pode realmente conferir benefícios à saúde tomou contaapoiado por algumas evidências preliminares e limitadas. Isso levou à ampla noção na mídia popular que um copo de vinho tinto por dia reduz o risco de doenças cardiovasculares e diabetes.

Mas havia uma grande falha em muitos dos estudos usados ​​para apoiar a afirmação de que uma taça de vinho tinto faz bem à saúde. Eles compararam aqueles que bebem em níveis moderados com pessoas que não consomem nenhum tipo de álcool, em vez de comparar aqueles que bebem muito com aqueles que bebem em níveis mais baixos.

Existem muitas razões pelas quais as pessoas que bebem em níveis moderados podem ser fundamentalmente diferentes – e mais saudáveis ​​– daquelas que não bebem nada. Por exemplo, muitas pessoas que desenvolvem novas doenças não relacionadas ao uso de álcool param de beber, tornando o grupo de abstêmios de álcool parecer menos saudável do que aqueles que consomem álcool em níveis baixos ou moderados.

Em 2018, os Institutos Nacionais de Saúde iniciaram um grande estudo de controle randomizado – o padrão-ouro para entender as relações causais – para examinar a benefícios do consumo moderado.

Esse estudo foi projetado para captar os benefícios cardíacos de consumir uma bebida por dia, mas não seria capaz de detectar as consequências negativas do uso moderado de álcool, como aumento do câncer de mama. Por causa de sua incapacidade de pegar em danos conhecidos relacionados ao álcool e preocupações de que o estudo foi cofinanciado pela indústria do álcool, o estudo foi parado depois de alguns meses

A ligação do álcool ao câncer e outros danos

Graças ao lobby de o poderoso indústria do álcool, os perigos do álcool podem ser subestimados e seus benefícios exagerados. Há muitos problemas bem estabelecidos com a bebida, mesmo em níveis moderados que provavelmente superam quaisquer benefícios potenciais.

O álcool é o terceira principal causa de morte prematura nos Estados Unidos e um dos líderes causas modificáveis ​​de morte em todo o mundo, enquanto recebe um pouco da atenção da mídia e da política. De forma preocupante, o número de mortes atribuídas ao álcool aumentou 25% entre 2019 e 2020 – uma taxa de aumento mais rápida do que o aumento percentual de todas as mortes – 17% – no primeiro ano da pandemia de COVID-19. Essas taxas aumentaram mais rapidamente entre pessoas de 25 a 44 anos.

A prevalência ao longo da vida do transtorno por uso de álcool – definida como uma capacidade prejudicada de parar ou controlar uso de álcool apesar de consequências sociais, ocupacionais ou de saúde adversas— é quase 30%. Em outras palavras, quase um terço da população foi severamente impactado pelo consumo de álcool em algum momento de sua vida.

O uso de álcool, mesmo em níveis baixos, está ligado a vários tipos de câncer, incluindo seio, colorretal, fígado e esôfago. O álcool contribui para aproximadamente 75.000 casos de câncer e 19.000 mortes por câncer por ano. Além disso, um estudo recente descobriu que mais de 50% dos adultos nos Estados Unidos desconhecem o riscos relacionados ao câncer do consumo de álcool.

O álcool também causa vários danos graves a outras pessoas, muitos deles relacionados à violência. Estes incluem aumento risco de maus-tratos infantisabuso físico, violência por parceiro íntimo, agressões sexuais e Violência armada. Mortes no trânsito relacionadas ao álcool nos Estados Unidos – após várias décadas de queda –aumentou 14% para 11.654 em 2020.

Disparidades nas consequências relacionadas ao álcool

Os efeitos do álcool não são sentidos igualmente por todos: os mais vulneráveis ​​entre nós sofrem as maiores consequências. Nos Estados Unidos, negros e latinos que bebem sofrem mais consequências sociais do que os brancos que bebem. particularmente entre os grupos que consomem álcool em níveis baixos. Essas consequências incluem discussões ou brigas, acidentes e problemas de trabalho, jurídicos e de saúde.

Além disso, estudos mostram que adolescentes que relatam orientação sexual minoritária tendem a começar a beber em idades mais jovens e continuar a beber compulsivamente com mais frequência quando adultos. Essas diferenças nos problemas relacionados ao álcool no mesmo nível de consumo de álcool contribuem para disparidades em muitos outros resultados de saúde para essas populações.

Aumentar impostos e idade para beber pode compensar danos

Há uma série de coisas que os EUA poderiam fazer para reduzir o fardo da consumo de álcool por meio de políticas públicas. Uma política comprovadamente eficaz inclui aumentar impostos especiais de consumo de álcool, que são impostos seletivos sobre vendas na compra de álcool. Outras políticas que se mostraram eficazes incluem restrições ao número de lojas que vendem álcool, restrições à horas de venda e aumentos na idade mínima legal para beber de 18 a 21. Embora a idade mínima para beber nos EUA seja 21 anos, antes de 1984 a idade mínima para beber variou de estado para estadocom alguns estados permitindo beber a partir dos 18 anos.

Embora a indústria do álcool muitas vezes se oponha a muitas dessas políticas e regulamentações, elas são relativamente fáceis de implementar. Apesar disso, nos Estados Unidos, as políticas de controle do álcool estão em declínio nas últimas décadas, com muitos estados mudando para privatizar vendas de álcool– em oposição direta ao que os especialistas sabem que pode reduzir os danos relacionados ao álcool. A privatização, que remove os monopólios estatais sobre as vendas de álcoolaumenta consideravelmente as vendas e o consumo de álcool per capita.

Embora o álcool desempenhe um papel fundamental na cultura americana, a meu ver as consequências indiscutíveis bebendo torna imprudente recomendar o álcool como um caminho para uma melhor saúde e bem-estar. A meu ver, as pequenas reduções nas doenças cardiovasculares que estão questionavelmente ligadas a baixos níveis de consumo dificilmente são compensadas pelos danos consideráveis ​​de álcool sobre a saúde individual e da população.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.