Vidas sociais ativas podem ajudar pacientes com demência e cuidadores a prosperar

As pessoas com demência e aqueles que cuidam delas devem ser examinadas quanto à solidão, para que os prestadores possam encontrar maneiras de mantê-las socialmente conectadas, de acordo com especialistas da UC San Francisco e Harvard, que fizeram as recomendações depois de descobrirem que ambos os grupos experimentaram declínios no bem-estar social. -estar à medida que a doença progredia.

Os pacientes, cuja idade média no estudo era de 80 anos, perderam as suas redes sociais porque as suas memórias fracas dificultavam a conversa e os seus familiares e amigos ficaram desconfortáveis. Os cuidadores, cuja idade média era de 67 anos e incluíam cônjuges, filhos adultos e outros, ficaram isolados à medida que as suas responsabilidades aumentavam. Eles também lamentaram a perda de seus relacionamentos com os pacientes quando esses relacionamentos eram bons.

“As necessidades sociais não atendidas impactam negativamente a qualidade de vida, e isso pode levar a resultados de saúde como depressão e doenças cardiovasculares, bem como ao alto uso de cuidados de saúde e morte precoce”, disse Ashwin Kotwal, MD, professor assistente de medicina na Divisão da UCSF de Geriatria e primeiro autor do estudo.

“Sabemos, através de pesquisas anteriores, que os adultos mais velhos com níveis mais elevados de isolamento social têm mais do dobro das probabilidades de serem colocados em lares de idosos”, disse Kotwal, que também é afiliado ao San Francisco VA Health Medical Center.

O estudo, que aparece em O Gerontólogoincluiu informações de duas dúzias de pacientes com demência, principalmente do sexo masculino, e de quatro dúzias de cuidadores, principalmente do sexo feminino, alguns dos quais ficaram recentemente enlutados.

“Participar de grupos de apoio, nos quais os pacientes e seus cuidadores podem se reunir separadamente, pode ser um local de baixo estresse para socializar e obter conselhos”, disse Krista Harrison, Ph.D., da Divisão de Geriatria da UCSF, iniciativa Global Brain Health e Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies, autor sênior do estudo, observando que os exames levam minutos e podem ser feitos por médicos, assistentes sociais ou terapeutas.

“Os médicos deveriam discutir opções como coros comunitários que foram adaptados para pacientes com demência e seus cuidadores”, disse ela. “Pesquisas anteriores mostram que atividades significativas podem ser desfrutadas à medida que a doença progride. Pode haver maneiras simples de adaptar as atividades, como mudar a frequência de um local de culto para participar de um culto via Zoom com uma pequena reunião em casa”.

As entrevistas foram realizadas para dois estudos anteriores: Dementia Palliative Care, liderado por Harrison, que examinou pacientes com demência leve a moderada e seus cuidadores; e Music and Dementia Caregiving, liderado pela coautora Theresa Allison, MD, Ph.D., que analisou pacientes com qualquer estágio de demência e seus cuidadores residentes, incluindo aqueles que tiveram a assistência de cuidadores profissionais.

Aqueles que têm bons relacionamentos têm mais a perder

Um estudo recente conduzido pela UCSF sobre casais casados, no qual um dos parceiros sofria de demência, ofereceu uma nova reviravolta ao estudo actual. Os investigadores descobriram que parceiros de pessoas com demência que estavam altamente satisfeitos com os seus relacionamentos experimentaram mais solidão do que anteriormente. Mas aqueles que tinham relacionamentos de má qualidade não foram afetados pela demência do parceiro, apesar de apresentarem taxas mais elevadas de depressão e solidão em geral.

“As pessoas que realmente investem no seu casamento ou parceria têm mais a perder quando um dos parceiros desenvolve demência”, disse Kotwal, autor sénior do estudo. “Mas aqueles com qualidade conjugal inferior já perderam o apoio emocional do casamento que pode proteger contra a solidão e a depressão”.