O sinal de Cullens permite ao examinador identificar, principalmente, alterações pancreáticas como a pancreatite crônica. Como sabemos, o pancreas é um orgão carnoso, localizado retroperitonealmete, posterior ao estômago, à esquerda da parte descendente do duodeno e à direita do Baço, é dividido, principalmente em 4 porções: cabeça, colo, corpo e cauda. Sua irrigação descende principalmente das artérias pancreática magna, ramo da a esplênica e pancreático duodenais, ramos da gastroduodenal.
Em alterações pancreáticas como a pancreatite crônica agudizada, pode haver lesão do parênquima pancreático levando a estravasamento de sangue para o retroperitôneo, esse sangue pode acumular-se na região anterior do abdomem, principalmente na região periumbilical. A equimose periumbilical característica geral o chamado Sinal de Cullens
Se a equimose estiver mais concentrada na região dos flancos, agora o sinal passa a ser chamado de Sinal de Grey-Turner.
