Cinco passos para impedir a propagação do Ebola na África Oriental: um especialista da linha de frente aconselha

O maior surto de ebola da história da humanidade aconteceu em África Ocidental de 2014 a 2015. Eu estava na linha de frente na Libéria servindo como chefe de detecção de casos para a equipe nacional de resposta ao ebola e administrando aspectos críticos da resposta ao ebola da Libéria.

O surto afetou Serra Leoa, Guiné e Libéria. Isto reivindicado 11.310 vive e levou 36 meses conter. Ele percorreu as principais rodovias da Guiné para a Libéria e Serra Leoa, que compartilham uma longa fronteira.

atual de Uganda Surto do vírus Ebola tem algumas semelhanças. O primeiro caso foi encontrado no distrito de Mubende, localizado numa estrada principal para a capital, Kampala, e a vizinha República Democrática do Congo, colocando ambas em alto risco.

Há um surto de #Ebola no distrito de Mubende. O ebola é uma doença mortal, mas evitável.

Leia mais para saber como se espalha. Comunique imediatamente todos os casos suspeitos à unidade de saúde mais próxima! #EbolaOutbreakUG pic.twitter.com/DwU8k42nMW

— Ministério da Saúde- Uganda (@MinofHealthUG) 22 de setembro de 2022

Ebola se espalha através fluidos corporais e contato direto. A infecciosidade do vírus aumenta à medida que os pacientes ficam mais doentes – quando vomitam e têm diarreia. Na morte, o vírus é mais virulento e, portanto, qualquer enterro comunal aumenta a propagação.

No surto de 2014/2015 houve uma descrença generalizada nas comunidades, devido à ignorância, desconfiança e algumas crenças tradicionais. As pessoas não cooperavam com as equipes de resposta. Medo e descrença também foram documentado em Uganda quando quatro contatos do caso de alerta fugiram dos trabalhadores de resposta.

Se as pessoas duvidam que têm Ebola – porque os sintomas de febre ou vômito são semelhantes a outras doenças comuns, como malária e febre tifóide – elas procurarão assistência médica em vários lugares, incluindo curandeiros tradicionais e grupos religiosos. E poderiam se mudar para centros urbanos em busca de melhores cuidados. Todos esses comportamentos aumentam o risco de uma maior disseminação do vírus e mais mortes.

Do lado positivo, Uganda tem a fundamentos certos para montar uma resposta eficaz: equipe médica experiente, conhecimento e boa infraestrutura. O país respondeu a quatro surtos anteriores de Ebola. Seu sistemas de saúde também estão em melhor forma do que estavam em três dos países da África Ocidental durante o surto de 2014/2015. Os sistemas de saúde são tão eficazes quanto a resposta e o apoio que podem obter da comunidade.

Mas a capacidade de propagação do Ebola não deve ser subestimada. Há um Lacuna de conhecimento sobre o início real do surto e o caso índice (ou primeiro identificado). Isso significa que o primeiro caso humano real deste surto atual, juntamente com aumentando comunidade infecções e mortes, aumenta o risco de o surto se espalhar ao longo da principal rodovia para cidades densamente povoadas e países vizinhos.

Não há vacina aprovada para esta cepa de Ebola – a estirpe do Sudão. Isso se deve ao foco no Ebola Zaire, a cepa mais mortal e infecciosa, que foi responsável pelo surto de Ebola de 2014/2015 na África Ocidental.

Portanto, é crucial que a região esteja preparada para trabalhar em conjunto para conter a propagação do vírus. Com base na minha experiência na gestão do surto de 2014/2015 na África Ocidental, aqui estão as cinco etapas que podem ajudar a África Oriental a conter a propagação do vírus.

1. Configure um sistema robusto de vigilância transfronteiriça

Para evitar uma maior disseminação, deve ser criado um sistema de vigilância transfronteiriça que possa identificar, testar e isolar rapidamente os casos para tratamento. Este sistema deve ter linhas de comunicação diretas, simples e com o mínimo de burocracia. Por exemplo, as equipes devem usar aplicativos móveis como o WhatsApp.

Uma das maiores fraquezas que enfrentamos durante o surto de Ebola de 2014/2015 foi que os agentes de resposta na Libéria, Serra Leoa e Guiné não conseguiram se comunicar facilmente com colegas de outros países. Isso resultou no uso de intermediários, como o escritório da Organização Mundial da Saúde (OMS), o que causou atrasos. Perdemos o elemento crítico da velocidade – cada hora conta.

As comunidades ao longo das fronteiras devem fazer parte do sistema de vigilância. Os trabalhadores da resposta ao ebola na África Ocidental criaram uma rede ao longo das fronteiras que os ajudou a se mover com velocidade. Reuniões de preparação transfronteiriça e comunicação direta sobre o progresso do surto em evolução em Uganda serão cruciais para as estratégias de contenção.

2. Crie um exército de rastreadores de contatos da comunidade

Para conter o surto de Ebola na África Oriental, uma parte do financiamento de resposta deve ser usada para criar um exército de localizadores de casos e rastreadores de contatos. Eles devem conhecer bem as pessoas dentro de sua comunidade e relatar casos que as famílias possam estar tentando esconder. Medos, ignorância e crenças e práticas culturais tendem a tornar os contatos relutantes em se denunciar; ou fogem dos centros de tratamento.

Um fator crucial para conter o surto na Libéria foram os pagamentos mensais do Fundo de Desenvolvimento das Nações Unidas e da OMS para pastores locais, imãs, líderes comunitários, professores, estudantes universitários e estudantes do ensino médio. Estes variavam de US$ 80 a US$ 350 por mês.

Isso é fundamental porque pode transformar as comunidades de hostis em campeãs do esforço. Também ajuda a criar confiança.

No auge do surto de Ebola no condado de Montserrado, na Libéria, onde a capital está situada, tínhamos 5.700 líderes comunitários trabalhando com as equipes de resposta. Eles foram capazes de visitar 1,6 milhão de domicílios e identificar milhares de pessoas doentes que foram então classificados como casos suspeitos ou prováveis ​​pelos rastreadores de contato mais treinados.

Esses voluntários derrotaram o Ebola porque as comunidades confiavam neles. Voar em estrangeiros com ótimo custo tem sido menos eficaz porque as comunidades não têm o mesmo nível de confiança nelas.

3. Recrute mensageiros confiáveis

Desinformação, desinformação e rumores dificultam os esforços de resposta. Pode criar grande hostilidade às equipes de resposta. O recrutamento de mensageiros confiáveis ​​pelas comunidades e armados com a mensagem certa é fundamental.

Durante o período de 2014/2015, miramos pessoas influentes dentro de uma comunidade. Eles incluíam um ex-combatente durante a guerra civil da Libéria – as pessoas o respeitavam porque ele fazia parte do grupo que os protegia de ladrões armados.

4. Testes de campo rápidos devem ser usados

Testes rápidos e tempos de resposta curtos são cruciais para isolar casos e evitar uma maior disseminação.

No surto da África Ocidental, nossas equipes pediam a uma família para isolar um caso suspeito em uma sala diferente. Eles então coletavam sangue e enviavam a amostra para o laboratório de campo. Em três horas tivemos os resultados. Se a pessoa fosse positiva, a transferíamos para o centro de isolamento. Se negativo, pedimos que se isolassem por 48 horas para que pudéssemos testá-los novamente. Isso permitiu que as famílias nos ligassem assim que suspeitassem que um deles estava com febre.

Também fizemos swabs orais de todos os cadáveres nas comunidades. Isso nos ajudou a pegar casos de super disseminadores silenciosos que espalharam o vírus mas foram mal diagnosticados na comunidade.

Ambas as abordagens nos ajudaram a restaurar a confiança com a comunidade e nos deram muita velocidade.

5. Aumente a vigilância de todos os veículos

Desde este surto está ocorrendo em uma estrada principal que leva a Kampala e RDC, a vigilância de todos os veículos é crítica.

Na Libéria, recrutamos e treinamos motociclistas e motociclistas de veículos de transporte. Demos a eles livros e cadernos e os incorporamos às nossas equipes de vigilância. Eles rastrearam todas as pessoas doentes e até registraram os motoristas que faltaram ao trabalho. Estes foram visitados em casa para ver se estavam doentes.

O rastreamento — documentando o endereço completo e o host — foi feito em todos os passageiros recentes. Isso nos ajudou a monitorar de perto os movimentos das pessoas do epicentro.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.