Décadas de poluição do ar prejudicam o sistema imunológico, segundo estudo de gânglios linfáticos

A diminuição do poder do sistema imunológico em adultos mais velhos é geralmente atribuída ao processo de envelhecimento. Mas um novo estudo de imunologistas da Columbia mostra que décadas de poluição do ar por partículas também cobram seu preço.

O estudo descobriu que as partículas inaladas de poluentes ambientais se acumulam ao longo de décadas dentro células imunes nos gânglios linfáticos associados ao pulmãoeventualmente enfraquecendo a capacidade das células de combater infecções respiratórias.

As descobertas – publicadas em 21 de novembro em Medicina da Natureza— oferecem uma nova razão pela qual os indivíduos se tornam mais suscetíveis a doenças respiratórias com a idade.

Os idosos são especialmente vulneráveis ​​a infecções respiratórias, um fato trazido à tona pela pandemia de COVID. A taxa de mortalidade por COVID é 80 vezes maior em pessoas com mais de 75 anos do que em adultos mais jovens, e os idosos também são mais vulneráveis ​​à gripe e outras infecções pulmonares.

Os pesquisadores da Columbia inicialmente não estavam olhando para a influência da poluição do ar no sistema imunológico. Há mais de dez anos, eles começaram a coletar tecidos de doadores de órgãos falecidos para estudar células imunes em vários tecidos mucosos e linfóides. Essas células têm sido amplamente inacessíveis aos pesquisadores que estudam o sistema imunológico, onde a amostragem é limitada ao sangue periférico.

“Quando examinamos os gânglios linfáticos das pessoas, ficamos impressionados com a quantidade de gânglios no pulmão que apareciam na cor preta, enquanto os do trato GI e outras áreas do corpo eram da cor bege típica”, diz Donna Farber, Ph. .D., Professor George H. Humphreys II de Ciências Cirúrgicas (em Cirurgia) e professor de microbiologia e imunologia na Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia Vagelos, que liderou o estudo.

E como os pesquisadores coletaram mais tecidos de doadores mais jovens, eles também notaram uma diferença de idade na aparência dos gânglios linfáticos do pulmão: os de crianças e adolescentes eram em grande parte bege, enquanto os de doadores com mais de 30 anos pareciam tingidos de preto e escurecidos com idade crescente.

“Quando visualizamos os gânglios linfáticos enegrecidos do pulmão e descobrimos que estavam obstruídos com partículas de poluentes transportados pelo ar, começamos a pensar sobre seu impacto na capacidade do pulmão de combater infecções à medida que as pessoas envelhecem”, diz Farber.

No novo estudo, ela e seus colegas examinaram tecidos de 84 pessoas mortas doadores de órgãos com idade variando de 11 a 93 anos, todos não fumantes.

Eles descobriram que as partículas poluentes nos gânglios linfáticos do pulmão estavam localizadas dentro de macrófagos, células imunológicas que engolem e destroem bactérias, vírus, detritos celulares e outras substâncias potencialmente perigosas.

Os macrófagos contendo partículas foram significativamente prejudicados: eles eram muito menos capazes de ingerir outras partículas e produzir citocinas – sinais químicos de “ajuda” – que ativam outras partes do sistema imunológico. Os macrófagos nesses mesmos linfonodos que não continham partículas estavam intactos.

“Essas células imunes são simplesmente sufocadas com partículas e não podem desempenhar funções essenciais que nos ajudam a nos defender contra patógenos”, diz Farber.

“Ainda não sabemos o impacto total que a poluição tem sobre o sistema imunológico no pulmão”, acrescenta Farber, “mas a poluição, sem dúvida, desempenha um papel na criação de infecções respiratórias mais perigosas em indivíduos idosos e é outro motivo para continuar o trabalho de melhoria da qualidade do ar”.

James P. Kiley, Ph.D., diretor da Divisão de Doenças Pulmonares do Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue, parte dos Institutos Nacionais de Saúde, concorda. “Este é um estudo interessante que sugere que a poluição do ar pode contribuir para que os idosos se tornem mais suscetíveis a infecções respiratórias”, diz Kiley, que não fez parte do estudo. “Além de apoiar os esforços contínuos para controlar a poluição do ar, essas descobertas ressaltam a importância de pesquisas adicionais para entender melhor os efeitos pulmonares das partículas inaladas e as interações entre poluição do ar e doenças pulmonares crônicas”.

O estudo é intitulado “O acúmulo de partículas inaladas com a idade prejudica a função imunológica e a arquitetura no pulmão humano gânglios linfáticos.”