Neuromarcador para TDAH pode melhorar o diagnóstico do transtorno

Pesquisadores de Yale identificaram diferenças na estrutura e atividade cerebral em crianças com TDAH que poderiam servir como uma ferramenta de diagnóstico mais objetiva no futuro

Por crianças com déficit de atenção/desordem de hiperatividade (TDAH), a intervenção oportuna é fundamental. Mas diagnósticos normalmente dependem de questionários e observações do comportamento de uma criança, que são subjetivos e podem levar a atrasos no tratamento.

Os pesquisadores de Yale pretendem estabelecer uma medida mais objetiva do TDAH e, em um novo estudo, relatam um passo importante nessa direção. Usando dados de imagens cerebrais de crianças com e sem TDAH, eles identificaram diferenças na estrutura e atividade cerebral em crianças com TDAH que poderiam servir como um neuromarcador para o distúrbio.

Eles apresentarão suas descobertas em 27 de novembro no encontro anual da Radiological Society of North America.

A subjetividade das avaliações de TDAH pode fazer com que as crianças sejam mal diagnosticadas ou permaneçam sem diagnóstico, explicou Huang Lin, pesquisador da Yale School of Medicine e principal autor do estudo. Os questionários dados aos pais ou cuidadores de uma criança podem ser influenciados por eventos da vida ou estresse, por exemplo. Os questionários também exigem que os cuidadores tenham passado tempo suficiente com a criança, o que significa que crianças com cuidados menos estáveis ​​podem não ser diagnosticadas. E à medida que as pessoas envelhecem, elas tendem a apresentar sintomas diferentes, tornando o diagnóstico mais difícil em indivíduos mais velhos.

“Quando as pessoas envelhecem, o aspecto de hiperatividade do distúrbio diminui”, disse Lin. “Isso pode dificultar o diagnóstico observacional e, sem um diagnóstico, as pessoas com TDAH podem presumir que o que estão vivenciando é padrão”.

Lin e seus colegas usaram dados do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD), que inclui quase 12.000 crianças de todos os Estados Unidos. Os participantes ingressaram no estudo aos 9 ou 10 anos; os pesquisadores continuarão acompanhando seu desenvolvimento biológico e comportamental na idade adulta, o que produzirá novos dados nos próximos anos. Os dados demográficos dos participantes do estudo refletem os da população dos EUA.

“Que o grupo de Estudos é representativo da maior população dos EUA significa que nossas descobertas também serão generalizáveis ​​para a população dos EUA”, disse Lin.

Os pesquisadores conduziram uma análise de todo o cérebro usando imagens que mediram estrutura cerebral e função em 7.805 crianças de 9 a 10 anos. Eles descobriram que o córtex frontal do cérebro – uma área responsável por funções como controle de impulsos, atenção e memória de trabalho – era mais fino em crianças com TDAH do que naquelas sem o transtorno.

As redes cerebrais relacionadas ao processamento de memória, estado de alerta e processamento auditivo também foram diferentes em crianças com TDAH. Mais longe, substância brancaque é composto por fibras nervosas que se projetam de uma parte do cérebro para outra, era mais fino em crianças com TDAH. Isso pode ter implicações em como diferentes regiões do cérebro se comunicam umas com as outras.

A difusão das diferenças foi surpreendente, disse Lin.

“Eu esperava que algumas regiões do cérebro se destacassem. Mas vimos uma mudança mais geral em todo o cérebro”, disse ela.

O padrão que os pesquisadores descobriram era suficientemente estável entre os participantes do estudo que a equipe de pesquisa o usou para treinar um algoritmo de aprendizado de máquina para prever quem tem TDAH com base em cérebro apenas imagens – o que significa que é uma promessa como uma ferramenta de diagnóstico no futuro, disseram eles.

“O algoritmo ainda precisa de mais validação”, disse Lin. “Mas quando estiver pronto para uso clínicocombinar essa medida mais objetiva com as avaliações já em uso pode permitir que mais crianças sejam diagnosticadas com precisão no futuro.”

As descobertas também enfatizam que o TDAH não é simplesmente um distúrbio de comportamento.

“O comportamento externalizado certamente faz parte do TDAH, mas também há uma correlação neurológica”, disse Sam Payabvash, professor assistente de radiologia e imagem biomédica na Yale School of Medicine e autor sênior do estudo. “Uma melhor compreensão do componente neurológico ajudará no diagnóstico e tratamento no futuro.”

Também pode reduzir o estigma associado à doença mental.

“Se você medisse a pressão sanguínea de alguém e descobrisse que estava alta, ninguém questionaria se era uma condição que deveria ser abordada. Mas muitas pessoas questionam os diagnósticos de doença mental”, disse Lin. “Ser capaz de medir como podemos pressão arterial poderia ajudar a lidar com esse estigma.”