Autópsias mostram vírus COVID-19 no cérebro e em outras partes do corpo

Uma análise de amostras de tecido das autópsias de 44 pessoas que morreram com COVID-19 mostra que o vírus SAR-CoV-2 se espalhou por todo o corpo – inclusive no cérebro – e permaneceu por quase oito meses. O estudo foi publicado em Natureza.

Cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) testaram amostras de autópsias realizadas de abril de 2020 a março de 2021. Eles realizaram ampla amostragem do sistema nervoso, incluindo o cérebro, em 11 dos pacientes.

RNA e vírus viáveis ​​em vários órgãos

Todos os pacientes morreram com COVID-19 e nenhum foi vacinado. o plasma sanguíneo de 38 pacientes tiveram resultado positivo para SARS-CoV-2, três tiveram resultado negativo e o plasma não estava disponível para os outros 3.

Trinta por cento dos pacientes eram do sexo feminino e a idade média foi de 62,5 anos. Vinte e sete pacientes (61,4%) apresentavam três ou mais comorbidades. O intervalo médio desde o início dos sintomas até a morte foi de 18,5 dias.

A análise mostrou que o SARS-CoV-2, como esperado, infectou e danificou principalmente as vias aéreas e tecido pulmonar. Mas os pesquisadores também encontraram RNA viral em 84 locais distintos do corpo e fluidos corporais e, em um caso, isolaram o RNA viral 230 dias após o início dos sintomas de um paciente.

Os pesquisadores detectaram RNA e proteína SARS-CoV-2 no hipotálamo e cerebelo de um paciente e no medula espinhal e gânglios da base de dois outros pacientes. Mas eles encontraram poucos danos ao tecido cerebral, “apesar da carga viral substancial”.

Os pesquisadores também isolaram o vírus SARS-CoV-2 viável de diversos tecidos dentro e fora do trato respiratórioincluindo o cérebro, coração, gânglios linfáticos, trato gastrointestinal, glândula adrenal e olho. Eles isolaram o vírus de 25 das 55 amostras testadas (45%).

Os autores escreveram: “Demonstramos a replicação do vírus em vários locais não respiratórios durante as duas primeiras semanas após o início dos sintomas”.

Eles acrescentam: “Nosso foco em intervalos pós-mortem curtos, uma abordagem padronizada abrangente para coleta de tecidos, dissecação do cérebro antes da fixação, preservação de tecido em RNA posteriormente e congelamento rápido de tecido fresco nos permitiu detectar e quantificar os níveis de RNA de SARS-CoV-2 com alta sensibilidade por [polymerase chain reaction] e [in situ hybridization]bem como isolar vírus em cultura de células de vários tecidos não respiratórios, incluindo o cérebro, que são diferenças notáveis ​​em comparação com outros estudos”.

Possíveis ramificações para COVID longo

O autor sênior do estudo, Daniel Chertow, MD, MPH, disse em um comunicado à imprensa do NIH que, antes do trabalho, “o pensamento no campo era que o SARS-CoV-2 era predominantemente um vírus respiratório”.

Encontrar a presença viral em todo o corpo – e compartilhar essas descobertas com colegas há um ano – ajudou os cientistas a explorar uma relação entre tecidos corporais amplamente infectados e “COVID longo”, ou sintomas que persistem por semanas e meses após a infecção.

Parte de um teste Paxlovid RECOVER que deve começar em 2023 inclui uma extensão do trabalho de autópsia destacado no Natureza estudo, de acordo com o co-autor Stephen Hewitt, MD, Ph.D., que atua em um comitê de direção para o projeto RECOVER. As autópsias no estudo RECOVER incluem pessoas que foram vacinadas e infectadas com variantes preocupantes – dados que não estavam disponíveis no estudo de ontem.

“Esperamos replicar os dados sobre persistência viral e estudar a relação com o COVID longo”, disse Hewitt. “Em menos de um ano, temos cerca de 85 casos e estamos trabalhando para expandir esses esforços”.