Cotonete nasal simples pode fornecer alerta precoce de vírus emergentes

Como a pandemia do COVID-19 mostrou, novos vírus potencialmente perigosos podem começar a se espalhar na população bem antes que o sistema global de vigilância em saúde pública possa detectá-los.

No entanto, pesquisadores de Yale descobriram que testar a presença de uma única molécula do sistema imunológico em zaragatoas nasais pode ajudar a detectar vírus furtivos não identificados em testes padrão, relatam eles em 1º de janeiro na revista. O Micróbio da Lanceta.

“Encontrar um novo vírus perigoso é como procurar uma agulha no palheiro”, disse Ellen Foxman, professora associada de medicina laboratorial e imunobiologia e autora sênior do estudo. “Encontramos uma maneira de reduzir significativamente o tamanho do palheiro.”

As autoridades de saúde pública geralmente procuram algumas fontes em busca de sinais de alerta de doenças emergentes. Eles estudam vírus emergentes em animais que podem transmitir a infecção para humanos. Mas é difícil determinar quais das centenas – ou milhares – de novas variantes virais representam um verdadeiro perigo. Eles também procuram surtos de doenças respiratórias inexplicadas, que foi como o SARS-Cov-2, o vírus que causa o COVID-19, foi descoberto na China no final de 2019.

No momento em que ocorre um surto de um novo vírus, no entanto, pode ser tarde demais para conter sua propagação.

Para o novo estudo, Foxman e sua equipe revisitaram uma observação feita em seu laboratório em 2017, que eles pensaram que poderia fornecer uma nova maneira de monitorar patógenos inesperados. Os swabs nasais são comumente retirados de pacientes com suspeita de infecções respiratórias e são testados para detectar assinaturas específicas de 10 a 15 vírus conhecidos. A maioria dos testes dá negativo. Mas, como a equipe de Foxman observou em 2017, em alguns casos, os swabs daqueles que deram negativo para os vírus “usuais suspeitos” ainda exibiam sinais de que as defesas antivirais foram ativadas, indicando a presença de um vírus. O sinal revelador foi um alto nível de uma única proteína antiviral produzida pelas células que revestem o passagens nasais.

Com base nessa descoberta, os pesquisadores aplicaram métodos abrangentes de sequenciamento genético a amostras antigas contendo a proteína e, em uma amostra, encontraram um vírus influenza inesperado chamado influenza C.

Os pesquisadores também usaram essa mesma estratégia de testar novamente amostras antigas para procurar casos perdidos de COVID-19 durante as duas primeiras semanas de março de 2020. Embora casos do vírus tenham surgido no estado de Nova York na mesma época, os testes não estavam prontamente disponíveis. até semanas depois. Centenas de amostras de zaragatoas nasais coletadas de pacientes no Yale-New Haven Hospital durante esse período tiveram resultados negativos para vírus de assinatura padrão. Quando testadas para o biomarcador do sistema imunológico, a grande maioria dessas amostras não apresentou nenhum traço de atividade do sistema de defesa antiviral. Mas alguns o fizeram; entre eles, a equipe encontrou quatro casos de COVID-19 que não haviam sido diagnosticados na época.

Os resultados revelam que o teste para um proteína antiviral feitos pelo corpo, mesmo que os testes para vírus respiratórios conhecidos sejam negativos, podem ajudar a identificar quais zaragatoas nasais têm maior probabilidade de conter vírus inesperados.

Especificamente, a triagem para o biomarcador pode permitir que os pesquisadores reduzam a busca por patógenos inesperados, tornando viável a vigilância de vírus inesperados usando zaragatoas coletadas durante o atendimento rotineiro do paciente. Amostras encontradas para possuir o biomarcador podem ser analisados ​​usando métodos de testes genéticos mais complexos para identificar patógenos inesperados ou emergentes que circulam na população de pacientes e iniciar uma resposta da comunidade de saúde.

Nagarjuna R. Cheemarla e Jason Bishai, de Yale, são co-autores principais do artigo, assim como os ex-pesquisadores de Yale, Amelia Hanron e Joseph R.Fauver.