Estudo de desafio humano COVID-19 revela mais informações sobre como o vírus se espalha

Uma nova análise publicada na O Micróbio da Lanceta mostra como o vírus SARS-CoV-2 se espalha do nariz para o ar e surge nas imediações.

As descobertas são o segundo lote de resultados do COVID-19 Human Challenge Program, liderado pelo Imperial College London e parceiros, e fornecem informações granulares sobre como as pessoas infectadas com SARS-CoV-2 espalham o vírus em seus arredores imediatos.

Em fevereiro de 2021, 36 participantes jovens e saudáveis, sem imunidade prévia ao vírus, foram infectados com SARS-CoV-2 sob condições clínicas controladas em uma instalação residencial do Royal Free Hospital em Londres, onde puderam ser cuidadosamente monitorados. Eles permaneceram na instalação até que não fossem mais infecciosos.

A instalação permitiu que os pesquisadores acompanhassem o curso da infecção em grande detalhe, com a equipe clínica coletando amostras diárias do nariz e da boca dos participantes, bem como amostras ambientais do ar e amostras de superfícies em seus quartos.

Emissões virais

Dos 36 participantes iniciais, um total de 18 foi infectado. A análise mostrou que dois indivíduos emitiram substancialmente mais vírus no ar do que os outros participantes infectados, mas não apresentaram sintomas significativamente piores. Os pesquisadores sugerem que isso pode representar a pequena proporção de indivíduos com potencial para serem altamente infecciosos, às vezes descritos como “superespalhamento”.

A análise encontrou grandes quantidades de RNA viral em amostras de ar, na respiração exalada, bem como em amostras das mãos dos participantes e nas superfícies circundantes, incluindo superfícies tocadas com frequência, como maçanetas e controles remotos de TV, mostrando como uma pessoa infectada contamina o ambiente ao seu redor e pode espalhar o vírus.

As emissões virais correlacionaram-se fortemente com o nível de vírus detectado no nariz das pessoas, mais do que na garganta, destacando o nariz como uma rota significativa para pessoas infectadas que espalham vírus no ar e no ambiente.

De acordo com os pesquisadores, a análise mais recente destaca ainda mais as rotas pelas quais o vírus é transmitido de pessoa para pessoa – diretamente no ar, depositando-se em superfícies próximas e transferido de mãos contaminadas para superfícies tocadas com frequência, como maçanetas e controles remotos .

Indicadores confiáveis

Eles também mostram que testes de fluxo lateral positivos e sintomas visíveis eram indicadores confiáveis ​​de quando as pessoas eram infecciosas e emitiam vírus no ar e no ambiente. A grande maioria do vírus foi emitida depois que as pessoas notaram seus primeiros sintomas, com muito pouco vírus liberado no ambiente antes disso (pré-sintomaticamente). Eles não encontraram nenhuma ligação significativa entre a gravidade dos sintomas dos participantes e a quantidade de vírus que eles espalharam no ambiente.

De acordo com os pesquisadores, as descobertas destacam a necessidade de reforçar as mensagens de saúde pública sobre o uso adequado de máscaras faciais, lavagem das mãos e limpeza de superfícies, além de como os estudos de desafio humano continuam a aumentar nosso conhecimento sobre a infecção e transmissão do COVID-19.

A Dra. Anika Singanayagam, professora clínica acadêmica do NIHR no Departamento de Doenças Infecciosas do Imperial College London e primeira autora conjunta do estudo, disse: “Nossas descobertas mais recentes aumentam o corpo de conhecimento existente sobre a transmissão do COVID-19. Ao estudar a infecção em um ambiente controlado, podemos coletar medições únicas e detalhadas de vírus emitidos que nos permitem entender como e quando as pessoas com COVID-19 são contagiosas para outras pessoas. Esses tipos de medições são difíceis de coletar em estudos do mundo real.

“Nossos dados indicam que grande parte do vírus que as pessoas eliminam vem do nariz, destacando ainda mais a importância de máscaras cobrindo o nariz e a boca quando são usadas. Mas também mostra como o vírus pode ser transferido das mãos para contaminar superfícies, como maçanetas ou controles remotos, que se tornam uma fonte de infecção.”

Dr. Jay, Jie Zhou, pesquisador associado do Departamento de Doenças Infecciosas do Imperial College London e primeiro autor do estudo, disse: “Entender quando as pessoas infectadas são contagiosas e como detectar quando elas são contagiosas é importante – pode nos ajudam a usar intervenções como máscaras faciais ou distanciamento social de forma mais eficaz. Os dados em nosso estudo destacam que estar ciente e agir sobre os primeiros sintomas menores que sinalizam uma infecção, juntamente com o autoteste frequente com testes de fluxo lateral, pode efetivamente reduzir a propagação adiante.”

A professora Wendy Barclay, chefe do Departamento de Doenças Infecciosas do Imperial College London, disse: “Uma das coisas mais importantes que precisamos saber para controlar a propagação de vírus respiratórios, como o SARS-CoV-2, é quando as pessoas que estão ativamente infectados com o vírus com maior probabilidade de infectar outras pessoas? Essa informação pode ajudar a nos dizer como o vírus se espalhará e qual a melhor forma de usar as intervenções para interromper o surto.

“Estudos de desafio humano nos permitem obter insights granulares sobre a infecção que, de outra forma, não conseguiríamos. Eles desempenham um papel importante em nossa compreensão das doenças infecciosas e devem ser considerados parte da preparação para futuras pandemias”.

Descobertas anteriores

As descobertas mais recentes se somam a vários insights clínicos importantes já obtidos com o COVID-19 Human Challenge Program, publicado em fevereiro de 2022.

Estes incluem que os sintomas começam a se desenvolver em média dois dias após o contato com o vírus, que a infecção aparece pela primeira vez na garganta, o vírus infeccioso atinge seu pico cerca de cinco dias após a infecção e, nesse estágio, é significativamente mais abundante no nariz do que na garganta.

A primeira análise também descobriu que os testes de fluxo lateral (LFTs) são um indicador seguramente confiável de se o vírus infeccioso está presente no nariz e na garganta (ou seja, se eles são susceptíveis de serem infecciosos para outras pessoas).