Ler por prazer no início da infância está associado a um melhor desempenho cognitivo e bem-estar mental na adolescência

Crianças que começam a ler por prazer cedo na vida tendem a ter melhor desempenho em testes cognitivos e têm melhor saúde mental quando entram na adolescência, descobriu um estudo com mais de 10.000 jovens adolescentes nos Estados Unidos.

Em um estudo publicado hoje na Medicina Psicológicapesquisadores no Reino Unido e na China descobriram que 12 horas por semana era a quantidade ideal de leitura e que isso estava relacionado à estrutura cerebral aprimorada, o que pode ajudar a explicar as descobertas.

Ler por prazer pode ser uma atividade infantil importante e agradável. Ao contrário da audição e da linguagem falada, que se desenvolvem rápida e facilmente em crianças pequenas, a leitura é uma habilidade ensinada e é adquirida e desenvolvida por meio do aprendizado explícito ao longo do tempo.

Durante a infância e a adolescência, nossos cérebros se desenvolvem, tornando-se um momento importante para estabelecer comportamentos que apoiem nosso desenvolvimento cognitivo e promovam uma boa saúde cerebral. No entanto, até agora não está claro que impacto – se houver – o incentivo à leitura de crianças desde tenra idade terá sobre o desenvolvimento do cérebro, a cognição e a saúde mental mais tarde na vida.

Para investigar isso, pesquisadores das universidades de Cambridge e Warwick, no Reino Unido, e da Universidade de Fudan, na China, analisaram dados da coorte do Cérebro e Desenvolvimento Cognitivo do Adolescente (ABCD) nos EUA, que recrutou mais de 10.000 jovens adolescentes.

A equipe analisou uma ampla gama de dados, incluindo entrevistas clínicas, testes cognitivos, avaliações mentais e comportamentais e varreduras cerebrais, comparando jovens que começaram a ler por prazer em uma idade relativamente precoce (entre dois e nove anos) com aqueles que começaram a fazer tão tarde ou não. As análises controlaram muitos fatores importantes, incluindo o status socioeconômico.

Dos 10.243 participantes estudados, pouco menos da metade (48%) teve pouca experiência de leitura por prazer ou só começou a fazê-lo mais tarde na infância. A metade restante passou entre três e dez anos lendo por prazer.

A equipe encontrou uma forte ligação entre a leitura por prazer em uma idade precoce e um desempenho positivo na adolescência em testes cognitivos que mediam fatores como aprendizado verbal, memória e desenvolvimento da fala e desempenho acadêmico escolar.

Essas crianças também tiveram melhor bem-estar mental, avaliado por meio de uma série de pontuações clínicas e relatórios de pais e professores, mostrando menos sinais de estresse e depressão, bem como melhor atenção e menos problemas comportamentais, como agressão e quebra de regras.

As crianças que começaram a ler por prazer mais cedo também tendem a gastar menos tempo na tela – por exemplo, assistindo TV ou usando seu smartphone ou tablet – durante a semana e nos fins de semana na adolescência, e também tendem a dormir mais.

Quando os pesquisadores analisaram as varreduras cerebrais da coorte de adolescentes, descobriram que os participantes que começaram a ler por prazer desde cedo mostraram áreas e volumes cerebrais totais moderadamente maiores, incluindo em particular regiões do cérebro que desempenham papéis críticos nas funções cognitivas. Outras regiões do cérebro que eram diferentes entre esse grupo eram aquelas que já haviam demonstrado estar relacionadas à melhora da saúde mental, comportamento e atenção.

A professora Barbara Sahakian, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge, disse: “A leitura não é apenas uma experiência prazerosa – é amplamente aceito que inspira pensamento e criatividade, aumenta a empatia e reduz o estresse. Mas, além disso, descobrimos que evidências de que está ligada a importantes fatores de desenvolvimento em crianças, melhorando sua cognição, saúde mental e estrutura cerebral, que são pilares para o aprendizado e o bem-estar futuros”.

A quantidade ideal de leitura por prazer quando criança era de cerca de 12 horas por semana. Além disso, parecia não haver benefícios adicionais. Na verdade, houve uma diminuição gradual na cognição, o que os pesquisadores dizem que pode ser porque sugere que eles estão gastando mais tempo sedentários e menos tempo em outras atividades que poderiam enriquecer cognitivamente, incluindo esportes e atividades sociais.

O professor Jianfeng Feng, da Fudan University em Xangai, China, e da University of Warwick, Reino Unido, disse: “Encorajamos os pais a fazerem o possível para despertar o prazer da leitura em seus filhos desde cedo. dar-lhes prazer e diversão, mas também ajudará no seu desenvolvimento e incentivará hábitos de leitura de longo prazo, que também podem ser benéficos na vida adulta.”