Crianças com HIV em maior risco de desenvolvimento neurológico prejudicado

Uma nova pesquisa na Zâmbia descobriu que as crianças infectadas com HIV são significativamente mais propensas a piorar nas avaliações neurológicas, apesar de terem a doença por HIV bem controlada, sugerindo que elas podem ter problemas cognitivos e de saúde mental. No entanto, a pesquisa também indica que a intervenção precoce – na forma de melhor nutrição e terapias antirretrovirais – pode ajudar a fechar a lacuna.

“O HIV continua sendo um grande fardo de saúde global e sabe-se que as crianças expostas ao vírus durante o parto correm maior risco de doenças neurocognitivas e problemas psiquiátricoscomo a depressão, à medida que envelhecem”, disse David Bearden, MD, professor assistente de Neurologia e Pediatria do Centro Médico da Universidade de Rochester (URMC) e autor sênior do estudo, que aparece no Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes.

“Esta pesquisa é uma tentativa de entender se esses problemas persistem e se tornam mais pronunciados ao longo do tempo, e se podemos prever quem se sairá bem cognitivamente e quem não.”

O estudo é o exemplo mais recente de uma colaboração de décadas envolvendo uma equipe internacional de pesquisadores. Desde 1994, a neurologista da URMC Gretchen Birbeck, MD, tem parceria com o Governo da Zâmbia e clínicos e pesquisadores do Hospital Universitário (UTH) em Lusaka, Zâmbia para estudar problemas neurológicos associados a doenças infecciosas como o HIV e a malária, que continuam sendo grandes problemas de saúde pública na África Subsaariana.

O Escritório de Pesquisa em Neurologia estabelecido por Birbeck no campus principal do hospital agora serve como um centro para várias pesquisas e pesquisas financiadas pelo National Institutes of Health. programas de treinamento que ajudaram a aumentar o número de neurologistas e equipe de pesquisa clínica da UTH e aumentar as oportunidades de colaboração com neurologistas, estudantes de medicina e estagiários da URMC.

As novas descobertas vêm do estudo de Distúrbios Neurocognitivos Associados ao HIV na Zâmbia (HANDZ), um estudo longitudinal em andamento que está acompanhando uma coorte de 600 crianças zambianas HIV positivas e negativas com idades entre 8 e 18 anos por 5 anos.

Com aproximadamente 70% dos casos globais, a África Subsaariana é desproporcionalmente afetada pelo HIV. Enquanto combinação Terapia anti-retroviral (cART) é amplamente acessível, muitas crianças infectadas ainda experimentam déficits neurocognitivos e psiquiátricos associados, como atraso no desenvolvimento acadêmico e depressão.

Os participantes do estudo HANDZ foram solicitados a completar uma série de avaliações neurocognitivas, usando um instrumento chamado NIH Toolbox Cognition Battery, que mede vários processos cognitivos, incluindo velocidade de processamento, tempo de reação, memória e função executiva. Eles descobriram que as crianças HIV positivas em cART tiveram um desempenho significativamente pior nas medidas cognitivas na linha de base e não melhoraram durante o período de estudo de dois anos, em comparação com seus pares HIV negativos.

Os dados sugerem intervenções que podem melhorar a função neurológica. As crianças que estavam desnutridas ou que sofreram casos mais graves de infecção pelo HIV tiveram pior desempenho nas avaliações.

“Essas descobertas sugerem que uma das coisas mais importantes que podemos fazer é encontrar crianças com HIV cedo e levá-las à terapia antirretroviral, porque se as crianças não ficarem realmente doentes com o HIV, elas se sairão muito melhor cognitivamente”, disse Bearden. .

“O outro fator-chave aqui é a parte nutricional e estamos fazendo mais pesquisas para tentar descobrir exatamente que tipo de suporte pode ajudar a melhorar a cognição ou prevenir o comprometimento cognitivo nessa população”.