Ficar estressado antes de pegar COVID aumenta suas chances de COVID longo. Aqui está o porquê

O estresse é parte integrante da vida moderna. Quando estamos à beira de um novo desafio ou de um evento significativo, podemos experimentar estresse misturado com entusiasmo e uma sensação de desafio. Esta forma de “bom” estresse, ou eustressé importante para o crescimento, desenvolvimento e realização.

No entanto, estresse prolongado e eventos avassaladores ou traumáticos podem afetar negativamente nossa saúde. Essas formas de estresse “ruim” – ou angústia – podem nos deixar doentes, deprimidos, ansiosos e, a longo prazo, aumentar nosso risco de doença cardíaca, acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2, demência e até Câncer.

A angústia também pode afetar nossa capacidade de Totalmente recuperar do COVID. Sintomas contínuos por um mês ou mais são chamados de COVID longo. As pessoas afetadas podem sentir fadiga, confusão mental, falta de ar, perda de paladar e olfato, dificuldade para dormir, ansiedade e/ou depressão. Para alguns, esses sintomas podem durar muitos meses ou até anos, impossibilitando o retorno à vida pré-COVID.

Em um Estudo da Universidade de Harvard publicado no mês passado, as pessoas que sofrem Estresse psicológico no período que antecedeu a infecção por COVID tiveram uma chance maior de experimentar COVID longo. Os pesquisadores descobriram que aqueles com dois tipos de angústia (depressão, provável ansiedade, estresse percebido, preocupação com COVID e solidão) tinham um risco quase 50% maior de COVID longo do que outros participantes.

Então, como o sofrimento pode afetar a capacidade do corpo de combater infecções?

Primeiro, precisamos olhar para a inflamação

Inflamação é a maneira do corpo de responder a uma infecção ou lesão.

Quando o sistema imunológico encontra um vírus, por exemplo, ele lança um ataque para neutralizar as células infectadas e armazenar uma memória desse vírus para que ele possa responder de forma mais rápida e eficaz na próxima vez.

Muitas coisas podem causar inflamação, incluindo bactérias e vírus, lesões, toxinas e estresse crônico.

O corpo tem muitas respostas diferentes à inflamação, incluindo vermelhidão, calor, inchaço e dor. Algum respostas inflamatórias pode ocorrer silenciosamente dentro do corpo, sem nenhum desses sintomas típicos. Outras vezes, a inflamação pode mobilizar recursos energéticos para causar exaustão e febre.

Durante a inflamação, células imunes liberam substâncias conhecidas como mediadores inflamatórios. Esses mensageiros químicos causam pequenos vasos sanguíneos para se tornar mais largo (dilatar), permitindo que mais sangue alcance o tecido ferido ou infectado para ajudar no processo de cicatrização.

Esse processo também pode irritar os nervos e fazer com que os sinais de dor sejam enviados ao cérebro.

O que a angústia tem a ver com a inflamação?

No curto prazo, o estresse causas a liberação de hormônios que suprimem a inflamação, garantindo que o corpo tenha recursos energéticos suficientes disponíveis para responder a uma ameaça imediata.

No entanto, quando experimentado por um longo período de tempo, o próprio estresse pode causar inflamação “silenciosa” de baixo grau. A angústia crônica e as condições de saúde mental relacionadas, como ansiedade e depressão, estão associadas a níveis elevados de mediadores inflamatórios. Na verdade, a exposição repetida ao estresse leve e imprevisível é suficiente para provocar uma resposta inflamatória.

Pré-clínico (baseado em laboratório) estudos demonstraram que o estresse crônico leve pode causar um comportamento semelhante à depressão, promovendo inflamação, incluindo a ativação de células imunes no cérebro (microglia). Quando os anti-inflamatórios foram administrados durante a exposição leve ao estresse, eles impediram o comportamento semelhante à depressão. No entanto, se administrados após o evento, os anti-inflamatórios foram ineficazes.

Quando a inflamação está em curso, como com períodos prolongados de angústia, o sistema imunológico muda a maneira como ele responde reprogramando as células imunes. Efetivamente, ele muda para “modo de baixa vigilância”. Dessa forma, ele permanece ativo em todo o corpo, mas diminui sua capacidade de resposta a novas ameaças.

Por causa disso, a resposta pode ser mais lenta e menos eficaz. Consequentemente, o processo de recuperação pode demorar mais. Para um vírus como o COVID, é possível que a exposição anterior ao sofrimento possa prejudicar a capacidade do corpo de combater a infecção e aumentar o risco de COVID longo.

Como o sofrimento pode afetar a recuperação do COVID?

Ainda há muito a aprender sobre como a infecção por COVID afeta o corpo e como os fatores psicológicos podem afetar os resultados clínicos a curto e longo prazo.

O COVID tem efeitos de longo alcance em vários sistemas do corpo, afetando os pulmões e o coração em maior grau e aumentando o risco de coagulação do sangue e derrame.

Como o vírus reside nas células humanas, um sistema imunológico alterado para o “modo de baixa vigilância” como resultado de sofrimento psicológico pode perder oportunidades iniciais de destruir tecidos infectados. O vírus pode então ganhar uma vantagem sobre o sistema de defesa (imune).

Por outro lado, a angústia pode suprimir a resposta precoce, inclinando a balança a favor do invasor.

Então, o que nós podemos fazer sobre isso?

As vacinas funcionam ajudando a treinar o sistema imunológico para encontrar o alvo mais cedo, dando vantagem ao sistema imunológico.

Intervenções comportamentais que melhoram a capacidade de lidar com o estresse diminuir a inflamação e pode ajudar a melhorar a resposta imune ao COVID.

Também é importante estar ciente de que a exposição ao COVID aumenta o risco de depressão, ansiedade ou outras condições de saúde mental. O conhecimento dessa ligação bidirecional é o primeiro passo crítico para melhorar os resultados clínicos.

Uma abordagem de medicina do estilo de vida que ajuda a reduzir os níveis de angústia e a abordar os sintomas de saúde mental tem importantes benefícios a jusante para a saúde física. É provável que isso não seja apenas o resultado de efeitos diretos no próprio sistema imunológico, mas também por meio de melhorias nos comportamentos de saúde como dieta, exercício e/ou sono.

Mais pesquisas são necessárias para entender melhor o impacto da sofrimento sobre o sistema imunológico, saúde mental e resultados do COVID, e destacar maneiras de intervir para prevenir o COVID longo e apoiar a recuperação.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.