Meu medidor de ansiedade esquenta; A meditação VR me ajudou a relaxar

“Você deveria tentar a meditação.”

Ouvi isso muitas vezes durante o pior da pandemia, quando as vacinas ainda não estavam disponíveis, e fiquei com medo de abrir a porta do meu apartamento. E eu a ouvi quando estava lutando contra crises anteriores de estresse ou depressão.

E por muito tempo, eu cometi um erro. Eu escrevi essas sugestões.

Meditação? Não para mim.

Meu medidor de ansiedade, especialmente quando estou estressado ou deprimido, fica quente. Sempre que me sento em silêncio e tento exercícios de respiração, minha mente acelera. De repente, estou pensando intensamente na mesma coisa que me fez voltar para meditação.

Disse a mim mesma que relaxo fazendo — indo à Disneylândia, indo a um museu de arte — qualquer coisa que inunde meu cérebro com mais estímulo para que ele não possa ir a lugares que eu preferiria evitar.

Mas acontece que a antiga arte da atenção plena, muitas vezes remontando às primeiras tradições budistas, é, de fato, para mim. Especialmente se eu tiver um pouco de tecnologia para ajudar.

Antes de começar meu dia de trabalho, gosto de inicializar o Tripp, um aplicativo de meditação guiada que funciona com vários dispositivos de realidade virtual. Depois de ser recebido com uma citação de Rumi, registro meu humor em uma escala de zero a 10. Alguns dias, tenho sorte se for quatro, mas com Tripp, em alguns momentos, estou imerso em um mundo azul translúcido. Às vezes as penas tomam forma acima de mim. Ocasionalmente, estou em um oceano à beira do cosmos, onde pareço pairar sobre uma poça de água. Aqui, sou instruída a inspirar enquanto um rastro de poeira de fada flutua em direção ao meu rosto. Então eu expiro, vendo aquelas figuras brilhantes se dissiparem, e foco em uma luz que me leva para um cenário onde eu gentilmente guio pássaros com o movimento da minha cabeça.

Às vezes eu quero arrancar o fone de ouvido e voltar à minha realidade desfocada. Mas eu continuo com isso, e esse mundo virtual começa a parecer uma mão estendida. Começo a ver Tripp como uma espécie de guia, suas imagens abrangentes me incentivando a manter o foco.

A meditação exige que eu supere os momentos de frustração — momentos em que o estresse diário se intromete. Eu me concentro nos pássaros digitais até que o cenário mude, e estou dentro de um caleidoscópio, uma criatura mítica distante.

Funcionou? Ainda não estou feliz, mas esse não é o objetivo. O objetivo é começar o dia com ferramentas para se manter centrado.

Graças a essas excursões diárias, passei a acreditar que a meditação é para todos. Também entendi que antes de começar com VR, eu estava errado sobre praticamente tudo relacionado à meditação.

“Primeiro, há um mal-entendido de que, para meditar, você precisa de alguma forma parar seus pensamentos e impedir que sua atenção divague”, disse Jack Kornfield, que ensina meditação desde 1974 e fundou o Spirit Rock Meditation Center na comunidade de Marin County de Woodacre. Kornfield aparece em Tripp em uma seção dedicada à educação em meditação.

“Existem algumas maneiras especiais de fazer isso por períodos de tempo, mas não duram e não é o objetivo. Então, se você acha que deve fazer isso, sempre se sentirá um fracasso. certo? O objetivo da meditação… é começar a se conscientizar do que está acontecendo dentro de você.”

VR funciona para mim como pára-choques em uma pista de boliche. Toda vez que minha mente corre em direção à sarjeta, o mundo imaginativo ao qual eu me conectei me joga em direção ao centro.

Mas estou meditando totalmente? Com Tripp, estou em um mundo de maravilhas semelhante a um jogo, e não sozinho com meus pensamentos. Talvez eu esteja jogando – o que acho benéfico para alcançar um estado de relaxamento. Mas é meditar?

Diana Winston, autora e diretora de educação em atenção plena no Centro de Pesquisa de Consciência Mindful da UCLA, é “cautelosamente otimista” sobre as perspectivas de usar a RV para meditar, embora observe que o mundo da meditação é tão amplo quanto o dos esportes. A RV será boa para algumas práticas e menos útil para outras.

Eu digo a ela como isso tem me ajudado, especialmente com a depressão. Eu o procuro regularmente para começar meu dia e reduzir minha tendência de insistir; quando estou para baixo, meu desejo é sentar e olhar e chafurdar.

Winston diz que é “old school” e prefere meditar sem realidade virtual. Pergunto a ela se estou meditando com rodinhas.

“Não, eu não diria isso”, disse ela. “Acho que você está usando uma ferramenta para apoiá-lo e está meditando. Muitas pessoas fazem isso. E nós encorajamos isso. Se as pessoas acharem isso favorável, continue. Então, se houver um ponto em que pareça , ‘Oh, na verdade eu só quero ficar em silêncio’, vá em frente. Não há regras aqui.”

Também não há muita pesquisa.

Aqui está o que sabemos: embora a RV tenha sido elogiada por décadas como a próxima grande novidade, apenas recentemente os dispositivos domésticos estão ao alcance de pessoas com renda disponível – espere gastar cerca de US $ 400 – e transportam de maneira confiável. O mais conhecido, e provavelmente o mais acessível, é o Meta Quest 2 (analistas estimam que o Meta vendeu 15 milhões deles).

Nos primeiros dois anos de lançamento, diz Tripp, os usuários registraram mais de 5,5 milhões de sessões de meditação no aplicativo. A comunidade social VR EvolVR (agora de propriedade da Tripp) relata que mais de 40.000 pessoas participaram de suas sessões de meditação online em 2020, intensificado pela pandemia.

Esses números indicam um mercado em expansão e Tripp tem concorrência.

No aplicativo Maloka, os usuários podem construir uma ilha virtual completando sessões, que vão desde exercícios respiratórios até banhos de som, muitos dos quais com uma inclinação lúdica. O aplicativo Guided Meditation VR é mais direto, enfatizando vistas calmantes e exercícios narrados.

Então, há algum benefício em meditar em VR, em vez da maneira antiga?

“Não sabemos”, disse Jeff Tarrant, diretor do NeuroMeditation Institute em Eugene, Oregon, e colaborador do Healium, um aplicativo de meditação VR que pode emparelhar com dispositivos de neurofeedback e biofeedback e prioriza imagens interativas e aprimoradas de imagens reais. imagens do mundo. A meditação VR, diz Tarrant, ainda é muito nova; a pesquisa, muito adolescente.

“É aqui que as pessoas podem entrar em debates filosóficos”, disse ele.

Alguns se perguntam, por exemplo, se a RV é útil para a meditação da atenção plena, que é projetada para entrar em contato com pensamentos e sentimentos, em vez de alcançar um relaxamento completo e desapegado. A razão? As imagens são grandiosas demais, inspiradoras demais. Estaremos cientes de que estamos em um ambiente simulado, talvez dificultando a atenção total ao momento presente. Em outras palavras, estamos simplesmente curtindo o mundo em que estamos, entrando em um estado de brincadeira calmante, mas não necessariamente de atenção plena.

Hui Qi Tong, professora associada clínica do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais de Stanford, acha que a meditação VR é particularmente útil para aqueles que cresceram com tecnologia, bem como para aqueles que estão confinados em casa, mas ela ainda está tentando entender seu potencial e limitações .

“Na meditação da atenção plena, nada é uma distração”, disse ela. “O ruído não deve ser uma distração. Os pensamentos não devem ser uma distração. Tudo pode ser incluído na meditação da atenção plena. [VR] quase parece uma contradição com a meditação da atenção plena, que é ver claramente o que está lá fora.”

Ou é?

“É muito complicado”, continuou Tong. “Se você diz que a realidade é toda construída subjetivamente, então o que é a realidade? No ensinamento budista, não há realidade. Acho que meu escritório é uma realidade, mas então 10 pessoas dizem não. Então é uma questão filosófica agora. Talvez pessoas fazendo mindfulness a meditação dirá: ‘Não, não, não. É bom para nós.'”

Enquanto isso, existem pequenos estudos mostrando que a meditação em RV pode ser benéfica na redução do estresse em casos específicos – pense em estudantes universitários antes de um exame.

“Meditação VR”, disse Regina Kaplan-Rakowski, professora assistente do Departamento de Tecnologias de Aprendizagem da Universidade do Norte do Texas, é “um facilitador/ferramenta para se desconectar melhor do mundo real”. Kaplan-Rakowski é um dos autores de um estudo que descobriu que a RV pode promover relaxamento diante de situações acadêmicas estressantes.

A fundadora da Healium, Sarah Hill, aponta para pesquisas iniciais que mostram que a RV pode relaxar a mente em apenas quatro minutos. É por isso que ela projetou o Healium para ser conectado à tecnologia vestível – ela quer que os usuários vejam instantaneamente os efeitos da realidade aumentada ou virtual, digamos, na frequência cardíaca.

“O que a realidade virtual é realmente boa é reduzir rapidamente o sistema nervoso, como um extintor de incêndio”, disse Hill. “Você pode instantaneamente enganar o cérebro para pensar que não está em sua realidade atual, o que pode ser estressante, e isso é algo [VR] se destaca.”

Estou começando a pensar que estou motivado a usar aplicativos como Tripp porque eles são como jogos. Há muito tempo acredito que por meio de brincadeiras — brincadeiras profundas e filosóficas — podemos quebrar barreiras e conhecer outras pessoas. Regras, barreiras e limites podem nos levar a um estado de curiosidade segura, em que recebemos permissão para sermos vulneráveis.

“Você vive no século 21 e não no século 14″, disse Jeremy Nickel, ex-ministro Unitarista Universalista que iniciou o EvolVR em 2016. .”

Antes de fundar a Tripp, Nanea Reeves ocupou vários cargos de alto nível na indústria de jogos e se convenceu de que os jogos têm poder terapêutico. É por isso que tanto de Tripp pode parecer um jogo às vezes. Aqueles pássaros, por exemplo, que eu guiava com a cabeça? Eles estavam coletando moedas.

“Encontrei muitos benefícios para a saúde mental ao jogar videogames como uma pessoa mais jovem e sob estresse”, disse Reeves. “Você sente uma sensação de agência sobre o ambiente. Essa foi a mentalidade que nos informou. Podemos capturar sua consciência através da concentração? Isso é um pouco diferente de desestressar, que é conectar-se à sua respiração e pensamentos mais profundos.”

Tripp tenta fazer as duas coisas em seus vários modos, e acho que é por isso que me ajudou a focar. Afinal, os jogos exigem que estejamos totalmente presentes – eles são, de certa forma, um diálogo entre jogador e criador. No caso de um aplicativo de meditação VR, até mesmo alguns estudiosos de meditação ao longo da vida argumentam que armadilhas semelhantes a brincadeiras – bem como a mistura de dicas visuais e de áudio – podem nos dar a ilusão de um tutor, um ingrediente crucial para aprender a arte de meditação.

“As pessoas aprendem de maneiras diferentes”, disse Kornfield. “As pessoas aprendem visualmente. Algumas pessoas aprendem acusticamente. Tradicionalmente, ouvir é a linha mais direta em seu coração.” E a “coisa bonita”, acrescentou, é que podemos aprender de forma simples, inclusive com um fone de ouvido VR. “O objetivo não é chegar a um estado meditativo, mas convidá-lo a caminhar por uma bela estrada rural ou caminhar à beira-mar. você pode dar um passo para trás e segurá-lo com um amplo amor e atenção. Então seu corpo começa a se acalmar.”

Cheguei a pensar na meditação VR como uma nova linguagem, apenas um dos “esportes” que Winston da UCLA referenciou. No entanto, Tong de Stanford me alertou: “É uma ferramenta útil, mas saiba que não há como escapar da vida real”.

Mas quem disse alguma coisa sobre uma fuga da vida real? Que tal descer mais fundo em uma realidade alternativa? Afinal, muito da RV meditativa se modela em imagens associadas a experiências psicodélicas, uma forma de tratamento para alguns. Tong concordou.

“VR é parte da vida real. É realmente estranho. Esta é a realidade. É uma realidade virtual. É a outra realidade.”

E aqui está friozinho.

2022 Los Angeles Times.
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