Movimentos rápidos dos olhos durante o sono revelam os sonhos dos ratos

Os movimentos rápidos dos olhos durante o sono REM de um rato fornecem mais informações sobre o mecanismo por trás do sonho, segundo um novo estudo.

Parece que os animais podem Sonhe também. Isso acontece principalmente durante um período chamado sono REM. Durante esta fase do sono dos sonhos, o cérebro é muito ativo, quase tão ativo quanto o cérebro acordado. Mas como exatamente isso funciona em ratos? E com o que eles estão sonhando?

Nova pesquisa publicada em Ciência mostra que o movimentos oculares durante o sono REM de camundongos pode dizer muito sobre os mecanismos por trás do sonho. Os neurocientistas Cathrin Canto e Chris de Zeeuw do Erasmus MC e do Netherlands Brain Institute estão entusiasmados com o trabalho de seus colegas e continuam neste tópico.

“Pela primeira vez, temos agora uma medida objetiva para medir sonhos. Você pode acordar um humano durante o sono REM e perguntar o que ele estava sonhando, mas não tínhamos como verificar isso em camundongos. E, claro, um rato não pode dizer o que está sonhando”, diz Canto.

Células de direção de cabeça

Os sonhos podem ser medidos olhando para a atividade dos chamados células de direção de cabeça no cérebro. Como o nome sugere, a atividade dessas células está ligada à direção em que a cabeça se move: quando a cabeça é virada para a esquerda, é visível uma atividade diferente do que quando a cabeça é virada para a direita. Ratos e outras espécies, incluindo humanos, usam movimentos da cabeça e mudanças nos movimentos dos olhos para aprender a estabilizar o olhar.

E quando o rato dorme, essas células continuam a funcionar. De acordo com o forte acoplamento evolutivo entre os movimentos dos olhos e da cabeça, Senzai e Scanziani descobriram que a amplitude e a velocidade dos movimentos sacádicos dos olhos podem prever o movimento físico da cabeça, sem que o mouse realmente vire a cabeça.

Função de sonho

A função exata dos sonhos ainda não é totalmente compreendida, mas acredita-se que os sonhos sejam necessários para reviver os eventos do dia. E isso também pode se aplicar aos ratos. Quem sabe, o rato pode seguir uma ave de rapina movendo-se pelo ar durante o sono. O mouse provavelmente usa o sono REM para reproduzir eventos do dia. Desta forma, ele fortalece sua memória para o movimento. Você pode comparar as conexões cerebrais com o caminho que a água escolhe. Ao deixar fluxo de água vez após vez, o caminho se torna cada vez mais amplo. Durante o sonho, o rato já pode praticar a fuga do pássaro, explicam Canto e De Zeeuw.

Parece que os humanos mostram um mecanismo semelhante. “Sabemos, por exemplo, que atletas que imaginam novos movimentos antes de dormir aprendem esses movimentos mais rapidamente”, diz De Zeeuw. A descoberta dá ao seu campo de pesquisa um impulso completamente novo. “Se pudermos medir o que alguém está sonhando através dos movimentos dos olhos, isso oferece oportunidades para fortalecer ou enfraquecer as memórias. Isso pode ser útil, por exemplo, como terapia para a síndrome do estresse pós-traumático.”

Fornecido pelo Instituto Holandês de Neurociência