Novo estudo encontra redes cerebrais distintas associadas ao risco e resiliência na depressão

Um novo estudo que liga a localização da lesão cerebral aos níveis de depressão em pacientes após a lesão identificou duas redes cerebrais distintas; um associado ao aumento dos sintomas de depressão e outro associado à diminuição dos sintomas de depressão. O estudo em larga escala liderado por pesquisadores da University of Iowa Health Care expande as descobertas anteriores e sugere que essas redes cerebrais podem ser alvos potenciais para terapias de neuromodulação para tratar a depressão.

Terapias de neuromodulação, como Estimulação magnética transcraniana, ou estimulação cerebral profunda, estão surgindo como novos tratamentos não farmacológicos para transtornos de humor. No entanto, a compreensão de quais áreas do cérebro visar para obter o melhor efeito terapêutico ainda é limitada.

As novas descobertas, publicadas na revista Cérebro, usaram exames de imagem cerebral e escores de depressão de 526 pacientes que adquiriram áreas localizadas de lesão cerebral de um acidente vascular cerebral ou outro tipo de lesão cerebral traumática. Uma análise estatística detalhada dos dados dos pacientes permitiu que os pesquisadores correlacionassem os locais das lesões cerebrais com os níveis de depressão experimentados pelos pacientes nos meses seguintes à lesão cerebral.

“Encontramos alguns resultados realmente interessantes identificando estruturas cerebrais específicas que estavam associadas a níveis mais altos de depressão pós-lesão e, surpreendentemente, também encontramos algumas áreas que estavam associadas a níveis abaixo da média de depressão pós-lesão”. diz Nicholas Trapp, MD, UI professor assistente de psiquiatria e principal autor do estudo.

Redes de risco e resiliência na depressão

Usando dados de exames cerebrais funcionais de indivíduos saudáveis ​​para entender como essas estruturas estavam interconectadas, os pesquisadores descobriram que as regiões de risco e resiliência não estavam espalhadas aleatoriamente dentro do cérebro. Em vez disso, as regiões mais fortemente associadas ao aumento da depressão coincidiram com os nós da chamada rede de saliência, que está envolvida na reorientação de tarefas, atenção e processamento de emoções.

Em contraste, as regiões de pico de resiliência associadas a menos depressão faziam parte de uma rede conhecida como rede de modo padrão, que se acredita estar envolvida em introspecção ou pensamento autorreferencial.

“Estudos anteriores sugeriram que os nós dessa rede podem ser hiperativos em pessoas com depressão, que são propensas a ruminar”, diz Trapp, que também é membro do Iowa Neuroscience Institute. “É possível que lesões dentro dessa rede possam alterar esse circuito de uma forma que leve as pessoas a relatar menos depressão”.

Os pacientes cujas lesões cerebrais não se enquadravam em nenhuma das redes tiveram uma pontuação média de depressão após a lesão cerebral e forneceu um grupo de comparação no estudo.

Força em números

A abordagem inicial de mapeamento de lesões usada por Trapp e seus colegas é uma ferramenta poderosa para inferir se uma região do cérebro é necessária para um comportamento, emoção ou capacidade cognitiva. Se o dano a uma área específica levar à perda da habilidade, a área provavelmente será necessária para a habilidade. No entanto, identificar um efeito quando as regiões estão espalhadas por uma rede dentro do cérebro requer dados de muitos pacientes, o que pode ter dificultado estudos anteriores menores.

Trapp e sua equipe foram capazes de conduzir seu estudo graças a dois grandes registros de pacientes: o Iowa Neurological Patient Registry, com base na UI, e o Vietnam Head Trauma Study, afiliado a pesquisadores da Northwestern University.

“Ser capaz de identificar essas regiões do cérebro é realmente um produto de ter uma grande amostra para estudar”, diz Trapp. “É muito desafiador recrutar esses pacientes e coletar os dados necessários. As décadas de esforços aqui na Universidade de Iowa (estabelecendo e mantendo o Registro de Pacientes Neurológicos de Iowa) nos posicionam extremamente bem para fazer esses tipos de estudos”.

Trapp espera que as descobertas melhorem a compreensão das causas da depressão e potencialmente levar a melhores tratamentos.

“Isso poderia abrir as portas para estudos potenciais que analisam estimulação cerebral profundaou formas não invasivas de estimulação como TMS, onde podemos modular as áreas ou redes específicas do cérebro que identificamos, para tentar obter efeito antidepressivo ou potencialmente outros efeitos terapêuticos”, diz ele.