Pesquisadores e administradores médicos discutem como tornar os cuidados de saúde dos EUA mais sustentáveis

Se você estivesse sendo tratado em um hospital, suas preocupações imediatas provavelmente não incluiriam resíduos plásticos, mas talvez devessem. A crescente conscientização sobre os vínculos entre a saúde ambiental e a saúde humana fez com que alguns no sistema de saúde dos EUA se perguntassem se a promessa que eles assumem de “não causar danos” se estende ao mundo natural.

O setor responde por quase 10% das emissões dos EUA e é um dos maiores produtores de resíduos do país, cerca de um quarto dos quais é plástico de uso único na forma de seringas, kits de teste, luvas e outros equipamentos. Algumas organizações de saúde, no entanto, obtiveram sucessos de sustentabilidade usando máquinas automatizadas que dispensam insulina em seringas em vez de usar frascos individuais, coletando suprimentos não utilizados à beira do leito para doar em vez de descartar após a alta do paciente e instalando painéis solares, entre outras iniciativas.

Abaixo, a médica de doenças infecciosas da Universidade de Stanford Desiree LaBeaud e a estudante de graduação Navami Jain juntam-se a Helen Wilmot e Christine Foster – chefes de sustentabilidade da Stanford Health Care e da Stanford Medicine Children’s Health, respectivamente, para discutir alternativas aos itens médicos de uso único, a necessidade de regulamentação mudar e muito mais.

Jain e LaBeaud recentemente foram co-autores de um comentário em Revista de Ética da AMA, “Como a US Health Care deve liderar a mudança global no descarte de resíduos plásticos?” Wilmot participou de uma mesa redonda na Casa Branca em junho passado sobre a redução das emissões de aquecimento climático do setor de saúde. Foster apresentou em várias conferências nacionais sobre o tema da descarbonização dos cuidados de saúde.

Quais são algumas das soluções mais promissoras para tornar os cuidados de saúde mais sustentáveis?

Wilmot: Cada sistema de saúde deve estabelecer uma política que determine critérios de sustentabilidade – como emissões de gases de efeito estufa e produtos químicos preocupantes – para bens e serviços e inclua linguagem contratual para que os fornecedores relatem tais critérios. Além disso, a indústria precisa de um ambiente regulatório que valorize os reutilizáveis ​​em detrimento dos descartáveis. Em nível federal, a FDA deve pedir aos fornecedores que optem por itens reutilizáveis ​​conforme apropriado e exigir justificativas para itens descartáveis ​​de uso único.

Jain: Uma solução que atraiu muitos holofotes são os vestidos reutilizáveis. Um 2020 liderado por Stanford estudar fornece evidências de sua segurança, sustentabilidade e economia de custos. Muitas instituições, principalmente a UCLA e a UCSF, têm usado com sucesso esses aventais regularmente.

Quais são os maiores obstáculos para tornar os cuidados de saúde dos EUA mais sustentáveis?

Jain: Há uma falta de responsabilidade, tanto nas operações institucionais quanto nas compras da cadeia de suprimentos. Em hospitais e outras unidades de saúde, a sustentabilidade não é uma prioridade, então ninguém é responsabilizado por falhar nessa contagem.

Fomentar: A falta de dados de sustentabilidade no nível do produto cria uma barreira para a tomada de decisões tendo em mente o impacto geral do carbono. Cerca de 77% dos pegada de carbono para o Hospital Infantil Lucille Packard em Stanford é atribuído à cadeia de suprimentos. Nosso percentual é superior à média do setor porque já reduzimos ou eliminamos muitas das outras fontes de gases de efeito estufa em nossas operações.

Wilmot: O sistema de saúde tem uma série de prioridades importantes que competem com a sustentabilidade, como iniciativas de qualidade, contenção de custos e satisfação do paciente. É difícil fazer uma mudança ou ajustar fluxos de trabalho ou alterar produtos médicos quando sempre há outras urgências em foco.

Até que ponto a percepção dos funcionários ou do público é um problema para mudar de itens de descarte comercializados como mais higiênicos para itens reutilizáveis ​​que podem ser percebidos como menos higiênicos ou seguros? Como as organizações de saúde podem superar essas preocupações?

Jain: Muitas das reservas decorrem da incerteza sobre as estratégias de controle de qualidade para produtos reutilizáveis. Acho que devemos à equipe e aos pacientes uma comunicação transparente sobre os procedimentos de esterilização e evidências apoiadas por estudos sobre a segurança do produto.

LaBeaud: Mais uma vez, acho que a conscientização é uma grande parte disso. A sustentabilidade e os impactos do clima na saúde devem ser integrados ao currículo médico desde o início. Subsídios e prêmios para incentivar ideias inovadoras em sustentabilidade podem ser usados ​​para animar os profissionais de saúde para combater essa crise juntos.

Fomentar: À medida que começamos a compartilhar informações sobre os impactos do clima na saúde e a contribuição que os cuidados de saúde estão dando aos impactos climáticos com os profissionais de nossa comunidade, foi incrível ver a rapidez com que eles se engajaram e querem contribuir com soluções .

Que outros benefícios existem para cuidados de saúde mais sustentáveis?

Jain: Em nosso artigo, discutimos exemplos de casos em que assistência médica sistemas recuperam milhões de economias por meio de esforços de mitigação e recuperação de resíduos. Por exemplo, a implementação de aventais reutilizáveis ​​em um sistema hospitalar dos EUA resultou em uma economia de mais de US$ 3,5 milhões em quatro anos. Estima-se que organizações de saúde na Nova Escócia, Canadá, poderia economizar mais de US$ 12 milhões devido a políticas que responsabilizam fabricantes e importadores pela internalização dos custos ambientais associados aos fluxos de resíduos.

Fomentar: A mudança para combustíveis mais limpos e a eliminação de produtos químicos preocupantes dos produtos e equipamentos que usamos no hospital cria um ambiente mais saudável para nossos pacientes, familiares e funcionários, bem como para as comunidades em que operamos.