Privação na infância ligada ao comportamento impulsivo na idade adulta

A inflação está alta em todo o mundo, em grande parte alimentada pela Rússia guerra na Ucrânia e a Pandemia do covid. Como resultado, muitas famílias estão tendo que escolher entre comer e aquecer.

A privação tem um terrível efeito imediato sobre crianças— como qualquer pessoa que tenha experimentado fome de verdade sabe — mas também pode afetar coisas como comportamento impulsivo na vida adulta.

“Traço de impulsividade“, a preferência pela gratificação imediata tem sido associada ao maior gasto com alimentação, principalmente alimentos não saudáveis ​​e altamente calóricos. Estudos mostram que crianças que vivem em situação de pobreza e insegurança alimentar tendem a ter um maior índice de massa corporal como adultos do que aqueles que não o fazem.

Em um estudo publicado em Relatórios Científicos no início deste ano, meus colegas e eu mostramos que as crianças que sofrem privações fazem escolhas mais impulsivas do que as crianças que não sofrem.

Estudamos 146 crianças, com idade média de oito anos, que vivem em algumas das áreas mais carentes da Inglaterra e as comparamos com crianças que vivem em alguns dos bairros mais ricos.

As crianças podiam escolher entre levar para casa uma pequena quantia de dinheiro (por exemplo, £1) ou receber £10 por semana, ou até mais um ano depois. Quanto tempo uma pessoa está disposta a esperar pela maior quantidade de dinheiro pode ser usado para calcular uma “taxa de desconto” que mostra o quanto o tempo de espera reduz o valor do dinheiro.

Uma pessoa impulsiva pode preferir £ 1 agora porque o valor de £ 10 em seis meses é “descontado” para menos de £ 1 agora. Isso significa que, para eles, os £ 10 são descontados em £ 9 durante a espera de seis meses.

Uma pessoa menos impulsiva pode estar disposta a esperar seis meses por 10 libras, mas não esperar um ano inteiro por 15 libras. Isso significa que, para eles, o valor dos £ 15 é descontado em £ 5 sobre a espera adicional de seis meses. Essa taxa de desconto é uma medida de quão impulsivo alguém é.

Os resultados mostraram que as crianças que vivem nas áreas mais carentes tiveram taxas de desconto significativamente maiores do que as crianças que vivem nas áreas menos carentes, independentemente da idade ou inteligência, indicando que a privação foi o fator causal na escolha das crianças.

Uma característica estável

Essa preferência por resultados imediatos é um traço de personalidade estável que permanece constante ao longo da vida de uma pessoa.

Em nosso estudo mais recente, publicado em Ciência Aberta da Royal Societyinvestigamos a impulsividade em mais de 1.000 idosos com idade entre 50 e 90 anos. adultos mais velhosvivendo nas áreas mais carentes, mostram a mesma preferência por resultados financeiros mais cedo que as crianças em nosso primeiro estudo.

Também descobrimos que o trabalho de uma pessoa prediz as escolhas que ela faz. Adultos que trabalham em ocupações técnicas ou rotineiras, como mecânicos ou faxineiros, optaram por receber quantias menores do que esperar por quantias maiores em comparação com pessoas em ocupações profissionais, como engenheiros ou cientistas.

Esses achados são preocupantes porque a impulsividade não prevê apenas a obesidade. Essas descobertas nos dizem muito sobre por que as pessoas que vivem em áreas mais pobres tendem a ser mais insalubres do que as pessoas que vivem em áreas ricas.

As pessoas que passam por privações quando crianças são mais propensas a escolher fazer coisas que, embora possam ser prazerosas a curto prazo, são insalubres a longo prazo. Isso inclui comer demais, usar drogas, fumar cigarros e jogar.

Sabemos também que a impulsividade pode ajudar a explicar por que algumas pessoas se tornam viciadas, enquanto outras podem evitar alguns dos efeitos mais nocivos das drogas e do álcool.

A privação é um dos muitos fatores que podem levar ao comportamento impulsivo ao longo da vida de uma pessoa. A genética também desempenha um papel na impulsividade. Os formuladores de políticas não podem fazer nada sobre os genes de uma pessoa, mas podem influenciar a saúde mental e mental de longo prazo da nação. saúde física minimizando a pobreza infantil. Não fazer isso terá implicações de longo prazo para as crianças que vivem a atual crise do custo de vida.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.