100 anos depois que a insulina foi usada pela primeira vez, por que a Nova Zelândia não está financiando a mais recente tecnologia de mudança de vida para o diabetes?

Este ano marca um século desde uma extraordinária descoberta médica— o uso de insulina para tratar diabetes mellitus. Alguns médicos da época descreveram o efeito da administração desse hormônio como testemunhar “experiências de ressurreição”. Crianças à beira da morte receberam uma chance na vida.

Ao comemorarmos o centenário, também precisamos nos concentrar na necessidade premente em Aotearoa, Nova Zelândia, de disponibilizar os tratamentos e tecnologias mais recentes para todos – e não apenas para aqueles que podem pagar por eles.

É uma história notável de progresso médico e científico.

O termo “diabetes” foi usado a partir do primeiro século aC para descrever uma condição caracterizada por polidipsia (sede) e poliúria (passar grandes quantidades de urina diluída); “mellitus” foi adicionado em 1600 para indicar que a doçura na urina diferenciava essa condição de outras causas destes sintomas.

Mas levou mais 300 anos para que uma ligação entre o diabetes e o pâncreas fosse descoberta. O termo “insulina” foi cunhado em 1909 pelo cientista belga Jean de Meyer, que especulou que uma secreção do pâncreas poderia regular a quantidade de glicose (açúcar) no sangue.

A insulina foi finalmente isolada do pâncreas em 1921 e demonstrou manter os cães sem pâncreas vivos por vários meses. Seguiu-se um rápido progresso. Em janeiro de 1922, Leonard Thompson, de 14 anos, hospitalizado e quase morto em Toronto, tornou-se a primeira pessoa a receber insulina e sobreviver ao diabetes.

Insulina chega à Nova Zelândia

No final de 1922, a insulina estava sendo produzida comercialmente e distribuída em todo o mundo. É geralmente aceito que o primeiro uso desta substância milagrosa na Nova Zelândia foi em 1923, quando o Dr. (mais tarde Sir) Charles Burns injetou insulina em Isobel Styche no Hospital Dunedin.

Há algum debate sobre isso, no entanto, com outro paciente possivelmente recebendo tratamento já em 1922.

Um jovem médico neozelandês chamado Thomas Johnson, na época trabalhando em Londres, ouviu falar da descoberta da insulina e percebeu que ela poderia salvar a vida de Jake Cato, um jovem de quem ele cuidava em Napier.

Em colaboração com o pai de Cato, que por acaso era o chefe da New Zealand Shipping Company com sede em Napier, Johnson conseguiu que um dos navios da empresa trouxesse a preciosa substância para a Nova Zelândia.

Avanços no monitoramento da glicose

Ao mesmo tempo em que a terapia com insulina estava sendo desenvolvida, monitoramento de glicose a tecnologia também estava progredindo. A avaliação bruta da glicose na urina, usada na Nova Zelândia até o início da década de 1980, foi substituída pelo desenvolvimento de medições de glicose no sangue por picada no dedo.

Realizadas até dez ou mais vezes ao dia em medidores de mão, as medições por picada no dedo continuam sendo a realidade para a maioria das 25.000 crianças e adultos que vivem com diabetes tipo 1 na Nova Zelândia.

Esta forma particular de diabetes resulta em uma deficiência absoluta de insulina. É causada pelo ataque do sistema imunológico do corpo e pela destruição das células produtoras de insulina no pâncreas.

Nos últimos dez anos, a dor e o fardo do monitoramento da glicose por picada no dedo encorajaram o desenvolvimento de monitores contínuos de glicose (CGMs). Essas pequenas manchas, usadas na pele, medem os níveis de glicose continuamente e são substituídas a cada sete a 14 dias.

Os dispositivos CGM agora podem “falar” com bombas de insulina, dispositivos usados ​​no corpo que fornecem insulina subcutânea contínua em vez das muitas injeções necessárias diariamente. Essas tecnologias agem como um pâncreas artificial parcialmente automatizado, reduzindo o grande número de decisões complexas que as pessoas com diabetes precisam tomar diariamente para se manterem saudáveis.

Tratamento e equidade

Embora as bombas de insulina sejam financiadas na Nova Zelândia, a agência governamental de compra de medicamentos, Pharmac, não financia CGMs. Isso apesar dos CGMs serem financiados no Reino Unido, Canadá, Austrália (desde 2017) e grande parte da Europa, e serem o método recomendado de monitoramento de glicose em todas as principais diretrizes de diabetes em todo o mundo.

No entanto, CGMs são amplamente utilizados na Nova Zelândia por aqueles que podem pagar por eles. Eles ajudam a prevenir os efeitos desagradáveis ​​do baixo nível de glicose no sangue e podem alertar com antecedência sobre riscos menos comuns, mas sérios, de colapso e convulsões e, ocasionalmente, de morte.

Os CGMs também ajudam a mitigar complicações de longo prazo e morte precoce por excesso de glicose.

A falta de financiamento do governo levou a uma desigualdade generalizada. Os povos Māori, do Pacífico e aqueles com renda mais baixa são menos capazes de acessar dispositivos CGM que melhoram a vida. Uma pesquisa recente na Nova Zelândia destacou que os resultados de glicose para Māori, se eles estiverem usando um CGM, parecem iguais aos de não-Māori.

Mais saúde para todos

A terapia de insulina salva-vidas de Jake Cato foi possível graças à riqueza e às conexões de seus pais. Gostaríamos de pensar que em 2022, um século depois da primeira pessoa no mundo receber insulina, isso ainda não deve ser um fator.

O acesso a terapias que salvam vidas e previnem incapacidades para uma em cada 500 crianças da Nova Zelândia (e milhares de adultos) que vivem com diabetes tipo 1 não deve ser restrito àqueles com dinheiro e conexões.

É por isso que a maior disponibilidade de tecnologias de gerenciamento de diabetes – um dado adquirido em outros países comparáveis ​​- é o grande problema que esta Mês de Ação do Diabetese será destaque no próximo Transformando vidas: 100 anos de insulina evento em Wellington.

Embora haja muito o que comemorar durante este ano do centenário, a boa saúde prometida por essas descobertas médicas ainda não está disponível para todos em Aotearoa, Nova Zelândia. Podemos e devemos fazer melhor.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.