Esferas de proteína protegem o genoma das células cancerígenas

Os genes MYC e suas proteínas desempenham um papel central no surgimento e desenvolvimento de quase todos os cânceres. Eles conduzem o crescimento descontrolado e o metabolismo alterado das células tumorais. E ajudam os tumores a se esconderem do sistema imunológico.

As proteínas MYC também mostram uma atividade que antes era desconhecida – e que agora está abrindo novas portas para Pesquisa sobre câncer: Formam esferas ocas que protegem partes particularmente sensíveis do genoma. Se essas esferas MYC forem destruídas, células cancerosas irá morrer.

Isso foi relatado por uma equipe de pesquisa liderada por Martin Eilers e Elmar Wolf, do Instituto de Bioquímica e Biologia Molecular da Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU, Baviera, Alemanha) na revista Natureza. Os pesquisadores estão convencidos de que sua descoberta é um divisor de águas para a pesquisa do câncer, um avanço importante no caminho para novas estratégias terapêuticas.

Esferas ocas protegem locais de DNA sensíveis

Os pesquisadores descobriram que, quando as células no laboratório são mantidas sob condições de estresse semelhantes às encontradas em células tumorais de crescimento rápido, as proteínas MYC no Núcleo celular reorganizar-se de forma dramática. Eles se unem para formar esferas ocas que consistem em milhares de proteínas MYC.

As esferas ocas cercam e protegem locais individuais, particularmente sensíveis no genoma – precisamente os locais onde dois tipos de enzimas podem colidir: Enzimas que leem o DNA para sintetizar o RNA e enzimas que duplicam o DNA. Ambos podem ser pensados ​​como dois trens viajando em apenas um trilho, no DNA.

As esferas ocas impedem assim que as duas enzimas colidam. A equipe de Würzburg conseguiu confirmar essa observação em células cancerígenas. Se a função protetora do proteína As esferas são desligadas experimentalmente, ocorrem colisões das enzimas e, como consequência, ocorrem múltiplas quebras no DNA – que acabam matando as células cancerígenas.

Procure medicamentos especificamente eficazes

“Essas observações revolucionam nossa compreensão de por que as proteínas MYC são tão cruciais para o crescimento de células tumorais”, diz Martin Eilers. As novas descobertas também levantam a questão de saber se podem ser desenvolvidas drogas que especificamente previnam a formação do esferas ocas.

Para impulsionar esse desenvolvimento, Eilers e Wolf abriram uma empresa. Juntamente com a JMU e parceiros da indústria farmacêuticacomeçou a busca por drogas que interfiram nas funções recém-descobertas das proteínas MYC.

“O fato de os investidores terem possibilitado nossa instalação tão rapidamente certamente não é uma ocorrência cotidiana”, dizem os professores da JMU. Eles também consideram isso um sinal de que fizeram uma descoberta muito promissora.