Examinando como o controle de natalidade hormonal pode afetar o cérebro adolescente

Especialistas em saúde reprodutiva consideram os contraceptivos hormonais boas opções para adolescentes porque são seguros e altamente eficazes na prevenção da gravidez, mas um aspecto de seu efeito no corpo adolescente permanece um mistério – se e como eles modificam o cérebro em desenvolvimento.

Novas pesquisas em ratos jovens relacionam os hormônios sintéticos encontrados em pílulas anticoncepcionaispatches e injeções com transmissão de sinal desordenada entre células no córtex pré-frontal, uma área do cérebro que continua a se desenvolver durante a adolescência. Em comparação com ratos de controle, os animais que receberam contraceptivos hormonais também produziram níveis mais altos do hormônio do estresse corticosterona, que é semelhante ao cortisol em humanos.

Os cientistas da Ohio State University lançaram esta linha de estudo no córtex pré-frontal, uma região onde o humor é regulado, porque algumas pesquisas anteriores associaram o uso de contraceptivos hormonais na adolescência com risco de depressão na idade adulta. Mas o mais importante, disseram os pesquisadores, é aprender como o controle da natalidade afeta o cérebro em desenvolvimento, para que os indivíduos possam avaliar os riscos e benefícios de suas escolhas de saúde reprodutiva.

“O controle da natalidade teve um grande impacto positivo na saúde e na autonomia das mulheres – portanto, não estamos sugerindo que as adolescentes não devam tomar contraceptivos hormonais”, disse a autora sênior do estudo Benedetta Leuner, professora associada de psicologia no estado de Ohio.

“O que precisamos é ser informados sobre o que os hormônios sintéticos estão fazendo no cérebro para que possamos tomar decisões informadas – e se houver algum risco, isso é algo que precisa ser monitorado. Então, se você decidir usar o controle de natalidade hormonal, você prestaria mais atenção aos sinais de alerta se soubesse de quaisquer possíveis efeitos colaterais relacionados ao humor.

O pôster da pesquisa foi apresentado no Neuroscience 2022, o encontro anual da Society for Neuroscience.

Estima-se que 2 em 5 adolescentes nos Estados Unidos têm relações sexuais entre 15 e 19 anos, e a grande maioria usa um contraceptivo – preservativos em particular. Daquelas que usam anticoncepcionais, quase 5% usam contraceptivos hormonais, também conhecidos como anticoncepcionais reversíveis de longa duração. Esses produtos também são prescritos para tratar acne e menstruação intensa.

Apesar de sua popularidade, “não se sabe muito sobre como o controle de natalidade hormonal influencia o cérebro e o comportamento do adolescente”, disse a coautora Kathryn Lenz, professora associada de psicologia no estado de Ohio. “A adolescência é um período crucialmente pouco investigado de mudanças cerebrais dramáticas e mudanças hormonais dramáticas que realmente não entendemos.”

Os pesquisadores deram uma combinação de estrogênio e progesterona sintéticos normalmente encontrados em contraceptivos hormonais a ratas por três semanas, começando cerca de um mês após o nascimento, uma idade equivalente ao início da adolescência em humanos. Os pesquisadores confirmaram que as drogas interromperam o ciclo reprodutivo dos animais. controle de natalidade Os produtos funcionam impedindo que os ovários produzam hormônios nos níveis necessários para gerar óvulos e tornando o revestimento uterino inóspito para a implantação de um óvulo.

Amostras de sangue mostraram que os ratos tratados estavam produzindo mais corticosterona do que os animais não tratados, um sinal de que estavam estressados. E depois de serem submetidos e se recuperarem de um estressor experimental, o nível de corticosterona dos ratos tratados permaneceu alto. Seus glândulas supra-renais também eram maiores, sugerindo que sua produção de hormônio do estresse era consistentemente maior do que a dos animais de controle.

Uma análise dos marcadores de ativação de genes no córtex pré-frontal dos animais mostrou uma diminuição nas sinapses excitatórias naquela região dos cérebros dos ratos tratados em comparação com os controles, mas nenhuma alteração nas sinapses inibitórias – um fenômeno que poderia estabelecer um desequilíbrio dos padrões normais de sinalização e resultar em comportamento alterado. A perda apenas de sinapses excitatórias no córtex pré-frontal foi associada à exposição ao estresse crônico e à depressão em pesquisas anteriores.

“O que isso significa para a função de circuitos específicos, ainda não sabemos. Mas isso nos dá uma pista de onde procurar em termos de quais podem ser os resultados funcionais”, disse Lenz.

Os pesquisadores estão avançando com estudos adicionais visando os efeitos contraceptivos hormonais no cérebro entre a puberdade e o final da adolescência – um momento complicado para estudar o cérebro em desenvolvimento porque está em constante mudança, disse Leuner. As razões por trás dos efeitos das drogas também são uma questão em aberto.

“Estes são hormônios sintéticos, então eles estão afetando o cérebro por causa de suas propriedades sintéticas, ou estão afetando o cérebro porque eles estão bloqueando os hormônios produzidos naturalmente?” ela perguntou. “É uma pergunta difícil de responder, mas importante.”