O melhor amigo do homem abre caminho para a detecção precoce do câncer

O câncer ataca sem aviso. A genética pode explicar parte disso, assim como as condições ambientais e de estilo de vida. Mas não há uma maneira infalível de prever quem desenvolverá câncer. Essa tragédia vale tanto para os humanos quanto para seus companheiros domésticos mais próximos: os cachorros.

Um cientista de câncer canino da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Purdue está trabalhando para dar os primeiros passos para tornar uma forma grave de câncer em cães – análoga à saúde humana – mais fácil de detectar e tratar antes que se torne mais avançado.

Os terriers escoceses, famosos por serem animais de estimação presidenciais dos presidentes George W. Bush e Franklin D. Roosevelt, “Jock” em “A Dama e o Vagabundo” da Disney e a mais fofa ficha do jogo Banco Imobiliário, também são famosos por um motivo menos alegre: eles ficam câncer de bexiga em taxas 20 vezes maiores do que em outras raças de cães. E quando Scotties e outros cães desenvolvem câncer de bexiga, geralmente é uma forma agressiva semelhante ao câncer de bexiga invasivo muscular em humanos.

Essa ligação cão-humano é parte do motivo pelo qual Deborah Knapp, Professora Ilustre de Oncologia Comparada de Purdue, estudou o câncer de bexiga em caninos por três décadas. Knapp é o Dolores L. McCall Professor of Comparative Oncology, diretor do Purdue Comparative Oncology Program e um co-líder do programa no Purdue Center for Cancer Research.

“Para muitos tipos de câncer em cães ou em humanos, o câncer é diagnosticado ‘tardiamente’ quando já está progredindo e causando danos. Os estágios iniciais do câncer, como o câncer de bexiga, podem não produzir nenhum sintoma e, portanto, o câncer passa despercebido. E quando os sintomas se desenvolvem, eles se assemelham aos de uma infecção do trato urinário, muitas vezes levando ao tratamento com antibióticos por um tempo”, disse Knapp. “Quando fica claro que algo mais está acontecendo e vemos os cães na clínica de oncologia, o câncer geralmente se torna bastante extenso dentro e além da bexiga. E mudou tanto em nível molecular que a resistência aos medicamentos é comum. ”

Com exceção de alguns tipos de câncer que os médicos podem rastrear em humanos – usando coisas como mamografias, colonoscopias e triagem de PSA – a maioria dos cânceres é encontrada somente depois de estarem bem estabelecidos. Na medicina veterinária, é ainda pior porque os programas de triagem ainda não foram desenvolvidos.

Knapp e sua equipe acompanharam um grupo de 120 terriers escoceses por três anos, realizando exames de ultrassom do trato urinário e análises de urina a cada seis meses. Quando esses testes levantaram a suspeita de câncer, a equipe realizou biópsias cistoscópicas. Trinta e dois desses 120 cães tiveram câncer de bexiga em estágio inicial. A triagem detectou o câncer antes que os sintomas começassem a surgir e antes que o comportamento e a saúde dos cães mudassem. A equipe de Knapp também avaliou a precisão de dois tipos de exames de urina para triagem de câncer de bexiga, mas descobriu que esses testes não predizem ou identificam com precisão o câncer.

Essa detecção precoce deu à equipe de Knapp a capacidade de tratar o câncer precocemente e estudar a maneira como o câncer e os tumores mudaram e se desenvolveram em nível molecular à medida que os estágios do câncer avançavam. Os cães diagnosticados com câncer foram tratados com deracoxib, um medicamento anti-inflamatório não esteróide (AINE) que tem atividade antitumoral em cães e é normalmente usado para tratar câncer de bexiga em cães. Normalmente, a droga resulta em uma taxa de remissão de 20% em cães com câncer de bexiga sintomático mais tipicamente avançado. No entanto, com a detecção precoce da equipe de Knapp, a droga resultou em uma taxa de remissão de 42%.

“Encontrar o câncer precocemente nesses cães, que estavam se comportando normalmente, mas andando por aí e desenvolvendo o câncer em suas bexigas, significa que fomos capazes de tratá-los mais cedo no processo de desenvolvimento do câncer”, disse Knapp. “As drogas funcionaram muito melhor porque começamos a controlar o câncer mais cedo. Esperávamos que a taxa de remissão fosse melhor do que os ‘normais’ 20%, mas não esperávamos ver uma diferença tão dramática. A droga que usamos, O Deramaxx, é considerado uma terapia conservadora, oral e acessível. E dobrou a taxa de remissão nos cães, graças à detecção precoce.”

A alta predisposição genética dos terriers escoceses para o câncer de bexiga significa que eles constituem uma excelente população para estudar a detecção precoce do câncer, o que também significa Veterinários pode fazer o maior bem e salvar o maior número de vidas e mágoas.

Proprietários de terriers escoceses conhecem os riscos. Scotties são propensos a câncer de bexiga, assim como labradores são propensos a displasia de quadril e dachshunds são propensos a lesões na coluna. No entanto, a dedicação dos humanos a seus cães é o que fez o estudo acontecer. A comunidade Scottie apoiou o estudo, e as pessoas dirigiram cães por centenas de quilômetros para participar do estudo, mostrando como a detecção precoce do câncer é significativa para eles e destacando quanta esperança as pessoas têm de rastrear o câncer precoce em cães e pessoas.

O estudo é publicado em Fronteiras em Oncologia.

“Do ponto de vista veterinário, nosso estudo mostra que devemos rastrear cães para Câncer de bexiga”, disse Knapp. “Isso deve se tornar mais rotineiro para certos cães no futuro. Mas do lado da ciência, encontramos muito mais do que isso, especialmente na genômica comparativa. Nosso estudo é o primeiro a mostrar que, se você realmente encontrar o câncer precocemente e tratá-lo, isso fará uma grande diferença. A nossa é a primeira, mas esperamos que isso dê início a uma mudança de paradigma. Estamos nos movendo em direção a uma abordagem mais personalizada e proativa para lidar com o câncer”.