Por que o contato visual é raro entre pessoas com autismo

Uma marca registrada do transtorno do espectro do autismo, TEA, é a relutância em fazer contato visual com outras pessoas em condições naturais. Embora o contato visual seja uma parte extremamente importante das interações cotidianas, os cientistas têm sido limitados em estudar a base neurológica da interação social ao vivo com contato visual no TEA devido à incapacidade de visualizar os cérebros de duas pessoas simultaneamente.

No entanto, usando uma tecnologia inovadora que permite a geração de imagens de dois indivíduos ao vivo e condições naturaispesquisadores de Yale identificaram áreas cerebrais específicas na região parietal dorsal do cérebro associadas à sintomatologia social de autismo. O estudo, publicado em 9 de novembro na revista PLO UMdescobre que essas respostas neurais ao vivo face e contato visual pode fornecer um biomarcador para o diagnóstico de TEA, bem como fornecer um teste da eficácia dos tratamentos para o autismo.

“Nossos cérebros estão famintos por informações sobre outras pessoas, e precisamos entender como esses mecanismos sociais operam no contexto de um mundo real e interativo tanto em indivíduos tipicamente desenvolvidos quanto em indivíduos com TEA”, disse a autora co-correspondente Joy Hirsch. , Elizabeth Mears e House Jameson Professor de Psiquiatria, Medicina Comparada e Neurociência em Yale.

A equipe de Yale, liderada por Hirsch e James McPartland, Harris Professor no Yale Child Study Center, analisou a atividade cerebral durante breves interações sociais entre pares de adultos – cada um incluindo um participante típico e um com TEA – usando espectroscopia funcional de infravermelho próximo, um Método de neuroimagem óptica não invasivo. Ambos os participantes foram equipados com bonés com muitos sensores que emitiam luz no cérebro e também registravam mudanças nos sinais de luz com informações sobre atividade cerebral durante o olhar facial e o contato olho-a-olho.

Os pesquisadores descobriram que durante o contato visual, os participantes com TEA reduziram significativamente a atividade em uma região do cérebro chamada córtex parietal dorsal em comparação com aqueles sem TEA. Além disso, quanto mais graves forem os sintomas sociais gerais do TEA, conforme medido pelo ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule, 2^nd Edition), menos atividade foi observada neste cérebro região. A atividade neural nessas regiões foi síncrona entre os participantes típicos durante o contato olho a olho real, mas não durante o olhar em um rosto de vídeo. Esse aumento típico no acoplamento neural não foi observado no TEA e é consistente com as dificuldades nas interações sociais.

“Agora não só temos uma melhor compreensão da neurobiologia do autismo e diferenças sociaismas também dos mecanismos neurais subjacentes que impulsionam as conexões sociais típicas”, disse Hirsch.