Programas de teste COVID podem aumentar o comportamento de risco, segundo estudo

Testes de vigilância frequentes e obrigatórios foram uma das técnicas implantadas em algumas jurisdições na tentativa de controlar o COVID-19, mas novas pesquisas mostram que esses testes podem ter a consequência não intencional de gerar um comportamento mais arriscado por parte dos inscritos no teste.

Com base em uma falsa sensação de segurança, os alunos que participaram de testes frequentes de COVID-19 em duas universidades se envolveram em mais comportamentos conhecidos por aumentar o risco de disseminação do vírus. vírus do que de outra forma, de acordo com resultados de pesquisas conduzidas por economistas da Universidade de Wyoming.

“Pesquisas recentes fornecem algumas evidências de que as pessoas aumentam o comportamento de risco em resposta ao uso de máscaras faciais e vacinas, mas este é o primeiro estudo a examinar as respostas comportamentais aos testes obrigatórios”, escreveram os pesquisadores Chian Jones Ritten, Linda Thunstrom e Todd Cherry, da UW, e JD Wulfhorst, da Universidade de Idaho. “No geral, (nossos) resultados sugerem que os alunos perceberam que a política de testes obrigatórios diminuiu o risco de contrair COVID-19 e que essa percepção levou a uma maior participação em eventos de risco COVID”.

Os resultados da pesquisa foram publicados na sexta-feira em PNAS Nexus.

Durante o semestre de outono de 2020, a UW exigiu que todos os alunos de graduação no campus fossem testados para COVID duas vezes por semana, enquanto a Universidade de Idaho testou uma pequena amostra aleatória de alunos semanalmente. Ambas as universidades exigiram máscaras para todos os eventos internos no campus.

Os pesquisadores entrevistaram estudantes de ambas as universidades e descobriram que, em ambos os casos, os entrevistados que foram testados com mais frequência perceberam que estavam em um risco reduzido de contrair o vírus. Esses indivíduos também participaram com mais frequência de eventos “arriscados”, como grandes e pequenas reuniões internas e restaurantes e bares frequentados.

A partir de um saúde pública ponto de vista, tal comportamento é problemático porque resultados de testes imprecisos e atrasados ​​podem resultar em pessoas que acreditam que não estão infectadas carregando o vírus e infectando outras pessoas. Embora talvez improvável, é possível que os benefícios dos programas de teste possam ser totalmente compensados ​​pelo aumento da transmissão viral, dizem os pesquisadores.

Enquanto outras pesquisas mostram que, em outros contextos, esse tipo de comportamento de compensação de risco geralmente é pequeno em magnitude, pequenas mudanças comportamentais podem levar a aumentos significativos na propagação da doença.

“Essas consequências não intencionais podem representar uma ameaça particularmente grande à saúde pública quando os tempos de incubação são curtos, o vírus é altamente transmissível e o risco de falsos negativos é alto, como na variante ômícron do coronavírus”, escreveram os pesquisadores.

Curiosamente, as pesquisas descobriram que as mulheres, mais do que os homens, percebem que o aumento dos testes reduz o risco de contrair o vírus – e, portanto, são mais propensos a aumentar o comportamento de risco do que os homens.

No geral, a pesquisa mostra que os programas de testes obrigatórios devem ser acompanhados por medidas de mitigação para reduzir a consequência não intencional de pessoas que se envolvem em comportamentos mais arriscados, dizem os pesquisadores.

“Nossas descobertas sugerem que programas com testes frequentes podem aumentar involuntariamente o comportamento conhecido por contribuir para a propagação do vírus – cujas consequências potenciais são amplificadas pela natureza exponencial da disseminação viral”, concluíram os pesquisadores. “Assim, ao implementar programas de testes obrigatórios para gerenciar um patógeno, é importante comunicar as limitações dos programas na proteção contra infecções e destacar o potencial de respostas comportamentais não intencionais”.