Usar os benefícios do SNAP pode retardar o declínio da memória em adultos mais velhos

Os idosos elegíveis que participam do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) nos Estados Unidos podem ter um declínio de memória mais lento do que as pessoas elegíveis que não participam, de acordo com um novo estudo da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia. Os pesquisadores descobriram que aqueles que usaram o SNAP tiveram cerca de dois anos a menos de envelhecimento cognitivo em um período de 10 anos em comparação com aqueles que não usaram o SNAP.

O estudo é publicado online em Neurologia. SNAP é um programa do governo para ajudar as famílias de baixa renda a comida segura Através dos benefícios financeiros usado para comprar alimentos.

“Menos da metade dos adultos mais velhos que são elegíveis para o SNAP realmente participam, mas nossas descobertas mostraram que as pessoas que usam o SNAP experimentaram dois anos a menos de envelhecimento cognitivo em 10 anos em comparação com aqueles que não usaram o programa”, disse a autora sênior Adina Zeki Al Hazzouri, Ph.D., professor assistente de epidemiologia na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia. “Com o número de pessoas com doença de Alzheimer e outras demências deverá aumentar, esta baixa participação é uma grande oportunidade perdida para a prevenção da demência.”

Zeki Al Hazzouri disse que aumentar a educação e o alcance, reduzir o estigma e simplificar o processo de inscrição podem ajudar a aumentar a taxa de participação de adultos mais velhos.

O estudo envolveu 3.555 pessoas com idade média de 66 anos que eram elegíveis para benefícios do SNAP. Dessas pessoas, 559 eram usuários elegíveis do SNAP e 2.996 eram elegíveis, mas não usavam o programa.

Os pesquisadores mediram a função da memória a cada dois anos ao longo de 20 anos. As pessoas foram solicitadas a completar testes de memória e pensamento, como recordar uma lista de palavras e responder a perguntas sobre o que podem lembrar em suas vidas cotidianas.

No início do estudo, os usuários do SNAP tinham menor nível socioeconômico e maior número de condições crônicas do que aqueles que não participavam do programa, então os pesquisadores usaram técnicas para explicar essas diferenças. Depois de ajustar as diferenças entre os dois grupos, os pesquisadores descobriram que, embora os usuários do SNAP tivessem piores pontuações de memória no início do estudo, eles tiveram taxas mais lentas de declínio da memória em comparação com os não usuários ao longo do estudo.

Em particular, os pesquisadores descobriram que aqueles que usaram o SNAP tiveram cerca de dois anos a menos de envelhecimento cognitivo em um período de 10 anos em comparação com aqueles que não usaram o SNAP.

“Embora o objetivo principal do SNAP seja reduzir insegurança alimentar dentre famílias de baixa renda e para aumentar o acesso a alimentos de maior quantidade e qualidade, uma alimentação mais saudável também pode beneficiar a saúde do cérebro”, disse o primeiro autor do estudo, Peiyi Lu, Ph.D. e pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Epidemiologia da Columbia Mailman School. “O SNAP também pode reduzir o estresse e em geral dificuldade financeira, que tem sido associado ao envelhecimento cognitivo prematuro e à redução da saúde do cérebro. Pesquisas futuras devem explorar esses impactos subjacentes.”

Os co-autores são Katrina Kezios e Sebastian Calonico, Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia; Jongseong Lee e Christopher Wimer, Universidade de Columbia