As águas residuais da cidade universitária da Nova Inglaterra revelam alto uso de estimulantes e um aumento no uso de drogas durante a pandemia

A pandemia de COVID-19 ajudou a legitimar a Epidemiologia baseada em águas residuais (WBE) como uma maneira menos invasiva e econômica de monitorar a saúde pública. O WBE permite que os cientistas detectem concentrações de medicamentos ou biomarcadores no esgoto, fornecendo uma estimativa do uso de drogas na comunidade ou das taxas de infecção por doenças.

Sheree Pagsuyoin, especialista em monitoramento de águas residuais para drogas e COVID-19 na Universidade de Massachusetts-Lowell, apresentará os resultados de um estudo de dois anos sobre o uso de drogas em uma cidade rural da Nova Inglaterra durante a Reunião Anual da Sociedade para Análise de Risco, De 4 a 8 de dezembro em Tampa, Flórida. Sua análise mostrou que o consumo de drogas perigosas como fentanil e anfetaminas na cidade rural aumentou durante os primeiros meses da pandemia.

O maior aumento, de 286%, foi observado no uso do estimulante Metilenodioximetanfetamina ou MDMA (comumente conhecido como Ecstasy ou Molly).

Quando um indivíduo consome drogas, vestígios desses produtos químicos acabam no esgoto (através do banheiro). Para procurar tendências no uso de drogas na comunidade, Pagsuyoin e sua equipe coletaram amostras de esgoto de uma estação de esgoto local duas vezes por mês durante um período de dois anos, de setembro de 2018 a agosto de 2020.

As amostras foram analisadas quanto às concentrações de 10 opioides e estimulantes prioritários, incluindo morfina, codeína, hidrocodona, metadona, fentanil, cocaína, metanfetamina, anfetamina, MDMA e metildietanolamina ou MDEA.

Os resultados do estudo mostraram que o maior consumo per capita foi de cocaína, morfina e anfetamina; que o consumo de drogas era maior durante os semestres da primavera; e que o maior consumo per capita de fentanil foi maior do que em outras áreas rurais e universitárias nos Estados Unidos (conforme relatado em estudos anteriores).

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, a Nova Inglaterra é considerada um ponto crítico da crise de opioides nos EUA. medicamentos prescritos como fentanil, oxicodona, hidrocodona, metadona, codeína e morfina. Esta pesquisa mais recente mostra que algumas comunidades também podem estar passando por uma crise com estimulantes.

“Nossas descobertas refletem o problema regional com overdoses relacionadas a opioides e aumento das taxas de prescrição de estimulantes”, diz Pagsuyoin.

Um novo biossensor rápido para detectar COVID no ar e nas águas residuais

Pagsuyoin, que é engenheiro ambiental, também está desenvolvendo e testando um novo e rápido biossensor para detectar COVID e outros vírus no ar e na água. Este estudo piloto de três anos é uma colaboração com colegas da Universidade de Massachusetts-Lowell, Northeastern University e da Universidade das Filipinas.

O pequeno sensor combina dois sensores patenteados diferentes – um criado como bafômetro para detectar COVID e outro para detectar câncer em águas residuais. “Ajustamos a tecnologia para que funcione tanto em dutos de ar quanto no esgoto”, diz Pagsuyoin. “É sensível o suficiente para que possamos usá-lo para diferenciar as variantes do COVID. Também é específico o suficiente para não reagir a outro patógeno que não seja o COVID.” Os pesquisadores planejam testar o novo dispositivo em Massachusetts e nas Filipinas.

Os pesquisadores nomearam seu novo dispositivo DiSenDa (para Vigilância de Doenças com Rede de Sensores Multimodais e Análise de Dados) e Pagsuyoin diz que representa a primeira vez que sensores sem fio, testes genômicos, computação em nuvemtempo real análise de dados, inteligência artificial/aprendizado de máquina e aplicativos móveis estão sendo usados ​​juntos para combater a pandemia.

“Gostamos de pensar no DiSenDa como um sistema de alerta precoce barato e de baixa manutenção para surtos de doenças”, disse Pagsuyoin. “É como ter um exército de sentinelas vigiando constantemente a saúde das pessoas.”

Fornecido pela Society for Risk Analysis