A telessaúde reduziu a pegada de carbono dos cuidados de saúde e os custos dos pacientes durante a pandemia

Um estudo realizado por pesquisadores da UC Davis Health avaliou a pegada de carbono das visitas de telessaúde e seu potencial de economia de vidas, custos e tempo em comparação com as visitas pessoais. Ele incluiu dados de cinco sistemas de saúde da Universidade da Califórnia nos primeiros dois anos da pandemia.

O estudo encontrou economias substanciais para os pacientes e para o meio ambiente, incluindo a eliminação da necessidade de se deslocar 53.664.391 milhas – ou seja, 113 viagens de ida e volta da Terra à lua. A telessaúde também economizou cerca de 204 anos de tempo de viagem$ 33.540.244 custos relacionados a viagens e 42,4 feridos e 0,7 fatalidades.

“Nosso estudo documentou os muitos benefícios da utilização da telessaúde para consultas ambulatoriais”, disse Sristi Sharma, médico de medicina preventiva da UC Davis e principal autor do estudo. “É o primeiro estudo em larga escala a avaliar a distância de ida e volta, tempo e economia de custos e emissões de gases de efeito estufa impedidas pelo uso da telessaúde durante a pandemia”.

Mudanças climáticas, pandemia e telessaúde

A pandemia obrigou as instituições de saúde a adotar a telessaúde para consultas médicas. Embora a tecnologia já exista há muitos anos, ela foi subutilizada por organizações médicas.

“O mundo está atualmente em uma crise climática. Sendo um dos maiores contribuintes para as emissões de gases de efeito estufa, o setor de saúde deveria estar tomando medidas sérias para diminuir sua pegada de carbono e a telessaúde é uma delas”, disse Sharma.

A equipe analisou dados de cinco sistemas de saúde da UC: UC Davis, UC San Francisco, UC Los Angeles, UC Irvine e UC San Diego. Eles calcularam a distância de ida e volta, tempo de viagem, custos de viagem, lesões e mortes evitadas e emissões de gases de efeito estufa que os pacientes teriam gerado se tivessem ido para serviços ambulatoriais pessoais em vez de serviços de telessaúde. Eles incluíram visitas apenas durante os dois primeiros anos da pandemia de COVID-19.

O sistema universitário estadual atende cerca de 40 milhões de pessoas. Entre janeiro de 2020 e dezembro de 2021, as clínicas dos sistemas de saúde da UC tiveram cerca de 16,8 milhões de consultas ambulatoriais. Aproximadamente 18% dessas visitas foram visitas de telessaúde.

A telessaúde é boa para pacientes, organizações de saúde e meio ambiente

O estudo mostrou que a telessaúde pode ser um método seguro, eficiente e econômico para lidar com as mudanças climáticas. Ele recomendou os serviços ambulatoriais de telessaúde como um modo de atendimento amigável ao paciente, mesmo quando a pandemia terminar.

Durante os dois anos de uso da telessaúde estudados, os sistemas de saúde universitários sozinhos economizaram a necessidade de viajar cerca de 53,7 milhões de milhas. Em média, a telessaúde permitiu ao paciente evitar:

• viajando 17,6 milhas
• gastando cerca de 35 minutos viajando para a visita
• pagando a estimativa de $ 11 para viajar para seus compromissos

Os pesquisadores também estimaram a redução das emissões de gases de efeito estufa devido a menos viagens de veículos. Eles encontraram o CO₂ a economia de emissões sozinha foi de cerca de 21.466 toneladas métricas ao longo dos dois anos. Isso é equivalente a um ano de CO₂ emissões do uso de eletricidade de 4.177 residências nos EUA.

A equipe espera que estabelecimentos de saúde pode aproveitar o impulso criado pelas medidas de segurança do COVID-19 e manter a telessaúde, mesmo após o término da pandemia.

“Mesmo que apenas 25% das consultas ambulatoriais fossem realizadas por telessaúdehaveria ainda economias substanciais de custos e redução emissão de gases de efeito estufa”, disse James Marcin, diretor do Centro de Saúde e Tecnologia da UC Davis, professor de pediatria e autor sênior do estudo.

O estudo foi publicado no Revista de Telemedicina e e-Saúde.