Há boas razões para a esperança

O Togo teve motivos para comemorar em 2022, quando se tornou o primeiro país do mundo eliminar quatro doenças tropicais negligenciadas. A nação da África Ocidental esmagou doença do verme da guiné em 2011, filariose linfática em 2017, doença do sono em 2020 e tracoma ano passado.

Essas doenças são transmitidas de várias maneiras. A doença do verme da Guiné, por exemplo, é transmitida pela água, enquanto a doença do sono é transmitida pela mosca tsé-tsé.

Eles são apenas alguns entre uma série de negligenciados doenças tropicais, que afetam principalmente comunidades empobrecidas e que são agravadas pela instabilidade, mudanças climáticas e más condições de vida. Todo ano, 1,7 bilhão pessoas são afetadas por essas doenças. Eles causam imenso sofrimento, estigma, incapacidade – e às vezes a morte.

O Togo alcançou seu marco por meio de uma combinação de medidas. Isso incluiu administração de medicamentos em massa de porta em porta, treinamento de pessoal de saúde, financiamento sustentado e forte apoio político.

Outros países africanos também fizeram progressos significativos no combate às doenças tropicais negligenciadas em 2022. Benin, Ruanda e Uganda conseguiram eliminar a doença do sono. Malauí tracoma eliminado e a República Democrática do Congo (RDC) eliminou a doença do verme da Guiné.

Em outro continente, na Índia, o primeiro-ministro Narendra Modi aplaudiu o sucesso de seu país na eliminação da varíola, poliomielite e dracunculose, ao mesmo tempo em que expressou confiança de que poderia “em breve” eliminar outra doença tropical negligenciada, a leishmaniose visceral.

Tudo isso significa que há muitos motivos para comemorar. Mas a comunidade global de saúde não pode descansar sobre os louros. Essas doenças ainda estão presentes em algumas áreas.

Os insetos que transmitem muitas dessas doenças não respeitam fronteiras – então ninguém está seguro até que todos estejam. A pandemia de COVID-19 interrompeu gravemente os programas de controle, atrasando o alcance das metas de eliminação por anos para algumas doenças. Alguns países também lutam para combater doenças tropicais negligenciadas devido à instabilidade e conflitos que dificultam os esforços de controle ou porque possuem grandes regiões remotas de difícil acesso.

Financiamento adequado é necessário para apoiar a distribuição de medicamentos, treinamento de profissionais de saúde e conscientização. O financiamento para pesquisa e desenvolvimento também é crucial, para que as inovações promissoras surgidas de laboratórios africanos e locais de ensaios clínicos possam chegar a médicos e pacientes.

Tratamentos melhorados

Um dos desafios no combate a muitas doenças tropicais negligenciadas é a ausência de tratamentos adequados. Os medicamentos existentes geralmente não são eficazes o suficiente ou são difíceis de administrar, como injeções regulares que requerem hospitalização. Alguns tratamentos são muito dolorosos. Outros são absolutamente tóxicos. Para algumas doenças, como infecção por fungos chamado micetomaque é endêmica no Sudão, não há nenhum tratamento eficaz – a amputação costuma ser a única opção.

Como essas doenças afetam as comunidades mais pobres e há pouco lucro a ser obtido com o desenvolvimento novas drogaseles foram historicamente ignorados pela pesquisa farmacêutica tradicional.

Mas a abundância de boas notícias no ano passado me deu esperança. 2022 foi um ano incrível para a leishmaniose visceral, que é endêmica no leste da África e é minha área de atuação como médico e especialista em doenças infecciosas e Remédio Tropical.

A doença é fatal se não for tratada. é o mais mortal assassino parasita depois da malária. Os infectados com leishmaniose visceral sofrem de febre, perda de peso e fadiga intensa. Muitos estão impossibilitados de trabalhar, o que significa perda de renda para suas famílias.

Mas em setembro de 2022, um novo tratamento mais curto e mais eficaz foi anunciado. Desenvolvido com vários parceiros, incluindo Médicos Sem Fronteiras, este tratamento elimina parcialmente a necessidade de injeções diárias.

Em junho, a Organização Mundial da Saúde também recomendado um tratamento melhorado especificamente para pessoas que estão co-infectadas com HIV e leishmaniose visceral. Isso dá esperança aos milhares de pacientes – geralmente jovens trabalhadores migrantes sazonais – que respondem mal ao tratamento padrão.

Resultados promissores para um novo medicamento de dose única para a doença do sono também foram anunciado no ano passado, na sequência de estudos clínicos realizados na RDC e na Guiné por investigadores congoleses e guineenses. Este novo medicamento seria uma melhoria significativa em relação aos medicamentos existentes e poderia abrir a porta para a eliminação sustentável da doença. Esta é uma conquista notável. Ainda me lembro de quando a única droga disponível para meus colegas médicos na RDC era um derivado de arsênico tão tóxico que matou 5% de seus pacientes.

Colaboração e parcerias

No entanto, apenas os esforços de pesquisa e desenvolvimento não são suficientes. Colaboração e parcerias são fundamentais. Estes não são apenas chavões: os sucessos anteriores no combate às doenças tropicais negligenciadas foram enraizados em parcerias estreitas entre autoridades nacionais de saúde, doadores internacionais, institutos de pesquisa médica, universidades e indústria.

Os novos tratamentos que mencionei acima foram todos desenvolvidos graças a essas coalizões. Sou o diretor do escritório da África Oriental de uma organização global de pesquisa médica sem fins lucrativos chamada Iniciativa de Medicamentos para Doenças Negligenciadasque teve um papel ativo em todas essas colaborações de pesquisa e desenvolvimento.

A boa notícia é que novas parcerias continuam sendo formadas. Em 2022, estabelecemos o LeishAccess, uma colaboração regional na África Oriental que trabalha para promover o acesso aos tratamentos da leishmaniose visceral e remover os obstáculos que ainda impedem que metade dos pacientes tenham acesso aos medicamentos que salvam vidas de que precisam.

Todos esses avanços me dão esperança. Esses esforços extraordinários acabarão por compensar. Estou convencido de que, em um futuro não muito distante, as pessoas deixarão de morrer de leishmaniose e serão curadas com segurança graças a simples remédios orais.

Muitas lacunas permanecem, com milhões de pessoas ainda sofrendo de doenças que poderiam ser curadas. E doenças tropicais negligenciadas que estão desaparecendo lentamente podem voltar repentinamente com força, alimentadas por conflitos, crises econômicas, aumento da pobreza ou mudanças climáticas.

Mas se o investimento sustentado for associado à liderança política africana e à excelência científica, há boas razões para esperar a eliminação de doenças tropicais negligenciadas no continente.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.