O que você precisa saber sobre o XBB.1.5, a variante mais recente do COVID

Uma nova variante do novo coronavírus agora representa mais da metade dos casos de COVID-19 nos EUA, de acordo com as últimas dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Uma subvariante do Omicron, XBB.1.5 se espalhando rapidamente e a caminho de ser a versão mais dominante do vírus no país.

Texas A&M hoje conversou com Rebecca Fischer, professora assistente de epidemiologia e bioestatística, e Ben Neuman, professor de biologia e virologista chefe do Global Health Research Complex, sobre XBB.1.5 e como o vírus está evoluindo.

Quando essa variante surgiu e o que está chamando a atenção dos virologistas no XBB.1.5?

Neuman: O XBB.1.5 foi notado pela primeira vez na Índia no início de setembro passado, mas no final da semana já havia sido detectado em outros seis países ao redor do mundo, então provavelmente estava presente algumas semanas antes. Olhando para uma pequena parte do pico onde o sistema imunológico pode bloquear infecçãoXBB.1.5 tem quase tantas diferenças do atual Omicron estirpe de vacina (seis) como a Omicron comparou com a cepa da vacina original (sete). Tantas diferenças em um espaço tão pequeno é o que torna um vírus um inibidor de vacinas, e XBB.1.5 parece estar fazendo isso.

O XBB.1.5 parece ter o potencial de causar uma onda de infecções semelhante ao Omicron no inverno passado?

Fisher: Resumindo, sim, outra onda de infecções é possível. O XBB.1.5 já é dominante em partes dos EUA, e muitos desses lugares também registraram um aumento de infecções e hospitalizações. Não há razão para acreditar que não conseguirá atravessar o país, causando um aumento de infecções, doenças, hospitalizações e mortes.

Uma das características mais preocupantes deste variante é aquele parece ser mais infeccioso. Essa iteração da variante SARS-CoV-2 entra em nossas células com mais facilidade, o que significa que o processo pelo qual o vírus infecta e se replica é mais eficiente. A Omicron já foi muito boa nisso, e é por isso que há uma preocupação maior com esta nova versão da variante. Embora sejam necessários mais dados sobre isso, também é lógico que a transmissão do vírus para outras pessoas possa ocorrer no início do processo de infecção (antes que os sintomas ocorram) ou que menos partículas de vírus possam efetivamente semear a infecção.

O aumento da eficiência da transmissão desta variante, no final das férias de inverno, preocupa os especialistas com um novo aumento de casos, mesmo depois de enfrentar bastante bem a temporada de Ação de Graças. No entanto, assim como nas ondas anteriores, os cientistas não são capazes de prever exatamente como seria uma próxima onda, como especificamente quantas infecções ocorrerão, a rapidez com que o vírus se espalhará pelas comunidades ou quão abruptamente podemos interromper essa propagação. e encerrar a onda.

Como ele se compara a outras variantes em termos de probabilidade de levar a hospitalizações e mortes?

Neuman: O poder especial do XBB.1.5 é que ele pode infectar pessoas que teriam anticorpos suficientes para bloquear outras cepas; ela cresce onde outras variedades não conseguem.

Fisher: A boa notícia é que os sintomas e a gravidade do COVID para indivíduos infectados com o XBB.1.5 não parecem ser diferentes do que já estamos vendo. Embora seja um alívio que a variante não esteja causando doenças mais graves, ela (como suas predecessoras) causa doenças graves e leva à hospitalização e à morte de alguns indivíduos. E embora existam características específicas que associamos a esses resultados mais devastadores (idosos e indivíduos com certas condições de saúde subjacentes, por exemplo), essas generalizações são imperfeitas para prever quem sofrerá mais. Esta é uma das razões mais importantes para bloquear a propagação deste vírus.

Qual é a eficácia das vacinas e reforços bivalentes na defesa contra XBB.1.5? As pessoas que já tiveram COVID podem ser reinfectadas?

Neuman: Um novo reforço parece dar proteção razoável contra a infecção XBB.1.5 por alguns meses, mas certamente a vacina precisa ser atualizada. Este é o próximo grande passo na evolução do vírus, e cabe aos órgãos reguladores como o FDA determinar a agilidade da resposta. Uma infecção anterior não é melhor do que um reforço e, se a infecção fosse com uma cepa diferente, seria muito menos eficaz do que um reforço na prevenção da reinfecção.

Fisher: O reforço bivalente, projetado para ser eficaz contra as variantes Omicron, já está se mostrando eficaz contra esta variante mais recente. Os dados publicados no mês passado mostram que no grupo etário de maior risco, o reforço fornece até quatro a cinco vezes melhor proteção contra XBB.1.5, em comparação com o desempenho da formulação da vacina original.

A eficácia da vacina diminui com o tempo após cada injeção, e a proteção máxima só é alcançada com o conjunto completo de doses recomendadas de vacina (incluindo reforços) disponível a qualquer momento. Quem recebeu uma série inicial de vacinas antes de 2022 não deve se considerar protegido. A infecção prévia também não é motivo para renunciar à vacinação, pois a imunidade à infecção, sintomática ou não, também diminui e não protege necessariamente contra variantes emergentes. As reinfecções são comuns e sempre existe o risco de desenvolver doença grave, mesmo que uma infecção anterior tenha sido leve. Ataques repetidos de COVID carregam maior risco de doença e incapacidade a longo prazo.

O que essa variante mais recente nos diz sobre como o vírus está evoluindo?

Neuman: A evolução sempre será imprevisível, mas com o nível geral de imunidade que todos têm agora, na verdade, apenas os vírus substancialmente diferentes da vacina têm chance de crescer. É uma coisa boa. Com uma melhor cobertura vacinal, podemos colocar o vírus em um canto, em termos de limitar como ele pode mudar no futuro.

Que conselho você daria para as pessoas com fadiga pandêmica, especialmente porque medidas de mitigação como mascaramento público têm sido cada vez menos comuns ao longo do tempo?

Fisher: O cansaço, o esgotamento e o tédio com esse vírus e a pandemia são reais. No entanto, o maior controle que temos sobre esse vírus é por meio de nossas próprias ações. Podemos prestar atenção ao que o vírus está fazendo em nossas comunidades, famílias e círculos sociais. Esta é uma boa notícia porque quando a taxa de transmissão é baixa, podemos respirar um pouco mais facilmente. No entanto, quando a atividade viral começa a aumentar – ou as manchetes estão cheias de notícias de uma nova e preocupante variante a caminho – podemos intensificar nosso jogo e parar o vírus em suas trilhas, faça nossa parte para limitar a propagação, manter a nós mesmos e aos outros seguros e reduzir o surgimento da próxima variante.

Muitas pessoas querem saber quais proteções os ajudarão a se manterem seguros enquanto se reúnem com amigos e familiares, mesmo quando as infecções estão ocorrendo na comunidade. Existem algumas boas práticas que recomendo que, se seguidas por todos no grupo, podem ajudar a manter esses eventos o mais livres possível de COVID: Faça o possível para evitar possíveis exposições por três a cinco dias antes da reunião; monitorar quaisquer sintomas de resfriado, gripe ou alergias por 48 horas antes (se ocorrerem sintomas, evite o evento e considere testar e isolar-se de outras pessoas até que os sintomas desapareçam); e faça um teste rápido em casa dentro de uma a duas horas antes do início do evento (o teste o mais próximo possível do horário de início fornecerá as informações mais oportunas sobre seu status de infecção).

Claro, não há 100 por cento de garantia de que uma infecção não ocorrerá, mas se todos no grupo seguirem essa rotina simples, o risco será baixo e você também estará se protegendo contra a propagação da gripe, resfriado comum ou qualquer um dos uma série de outros bugs por aí.