Pesquisadores combatem epidemia de lesões pulmonares causadas por cigarros eletrônicos

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), aproximadamente 1 em cada 20 americanos usa cigarros eletrônicos ou vaporizadores – muitos sendo alunos do ensino fundamental e médio. Houve um aumento no uso de cigarros eletrônicos ao longo dos anos, pois alguns adultos recorreram aos produtos para parar de fumar e muitos adolescentes são atraídos por sabores e anúncios divertidos.

Embora os médicos e pesquisadores simpatizem com os fumantes que desejam parar de fumar, os cientistas estão descobrindo que o vaping pode não ser uma alternativa mais saudável ao fumo, especialmente em adolescentes. Os produtos de cigarro eletrônico foram recentemente associados a uma nova e grave condição pulmonar conhecida como Lesão pulmonar associada ao uso de cigarro eletrônico ou produto vaping, ou EVALI, que afeta principalmente jovens e adultos jovens. Em 2019, a doença foi declarada uma epidemia pelo CDC.

“Em sua essência, EVALI é uma doença grave que afeta principalmente os pulmões e resulta em um número substancial de hospitalizações e mortes em uma população relativamente jovem e saudável nos Estados Unidos”, disse Meghan Rebuli, Ph.D., professora assistente no Departamento de Pediatria da Faculdade de Medicina da UNC. “Esta epidemia é causada em grande parte pela natureza não regulamentada e em rápida evolução da indústria de cigarros eletrônicos e certamente destaca a necessidade de ação contínua por pesquisadores e agências governamentais”.

Em 2021, Rebuli co-liderou um workshop virtual que reuniu pneumologistas, autoridades de saúde pública, epidemiologistas e toxicologistas de todo o país para discutir suas últimas descobertas e recomendações de pesquisas após a epidemia. Um novo relatório, com Rebuli como principal autor, foi publicado no Anais da American Thoracic Society em dezembro.

Navegando no diagnóstico EVALI

A EVALI apresenta-se como uma doença respiratória aguda com sintomas inespecíficos como tosse, falta de ar, dor no peito e até tosse com sangue. Os pacientes com EVALI também podem apresentar sintomas gastrointestinais, febre, fadiga ou rápida perda de peso.

“Os sintomas tendem a se desenvolver ao longo de dias ou semanas, bem na época em que os pacientes começam a usar alguns desses produtos baseados em cigarros eletrônicos”, disse Rebuli, que também é membro do corpo docente do Centro de Medicina Ambiental, Asma e Biologia Pulmonar. .

Infelizmente, o EVALI pode ser um desafio para os médicos diagnosticarem, pois seus sintomas imitam os de outras condições respiratórias como o COVID-19. Para diagnosticar um caso confirmado, os médicos são instados a empregar uma abordagem multifacetada. Deve haver uso documentado de cigarro eletrônico antes que os sintomas ocorram, evidência de infiltrado nos pulmões por meio de radiografia ou tomografia computadorizada e ausência de outras infecções ou doenças pulmonares.

Uma das maneiras mais fáceis de confirmar um caso de EVALI é por meio da observação do paciente. O Dr. Rebuli e seus colegas em todo o mundo identificaram uma barreira de idioma entre médicos e pacientes que usam cigarros eletrônicos. Com tantas marcas em circulação e o mercado de produtos em rápida evolução, pode ser difícil para médicos e usuários identificar qual marca e/ou cápsulas estão usando. O Dr. Rebuli e seus colegas descobriram que os questionários ilustrados podem ajudar os médicos a identificar com precisão o produto usado e facilitar a conversa sobre o uso de cigarros eletrônicos.

Uma luta pela segurança pública

No centro do workshop estava uma discussão sobre os componentes químicos dos cigarros eletrônicos. No início da epidemia, o CDC coletou amostras de cigarros eletrônicos para identificar o que os pacientes EVALI estavam respirando em seus sistemas respiratórios. Tetrahidrocanabinol – o ingrediente psicoativo da maconha – e acetato de vitamina E foram encontrados na maioria das amostras.

Se você está atento aos rótulos dos ingredientes, deve ter ouvido falar da vitamina E. A vitamina pode ser tomada como suplemento e está presente tanto em alimentos saudáveis ​​quanto em cosméticos. Embora seja seguro para aplicação na pele e ingestão, estudos sugerem que a inalação do acetato de vitamina E pode ser prejudicial para os pulmões.

Com esta informação em mãos, o CDC declarou que o acetato de vitamina E provavelmente foi o responsável por causar EVALI. No entanto, “o acetato de vitamina E não estava em todos os produtos associados ao EVALI. Portanto, ainda é bem possível que existam outros componentes nos cigarros eletrônicos que podem causar EVALI. Só não identificamos muitos deles ainda.”

Os componentes químicos dos cigarros eletrônicos são apenas um exemplo dos muitos mistérios que os cientistas ainda precisam descobrir enquanto trabalham para obter a adesão das entidades governamentais. Mas, o mais importante para os pesquisadores é proteger o público de produtos químicos nocivos, mesmo que isso signifique promover o fato de que eles não sabem muito sobre os efeitos a longo prazo desses produtos.

“Acho que, como cientistas, muitos de nós somos apaixonados por ver nossa pesquisa proteger o público. Precisamos ter boas evidências científicas antes de começarmos a promover o uso do produto. Se não houver dados de segurança disponíveis, precisamos ter certeza de que estão protegendo o público até que os dados de segurança sejam estabelecidos.”

Movendo a agulha através de pesquisa e regulamentação

Além da educação de médicos e profissionais de saúde, esforços robustos para mensagens de saúde pública e regulamentação adicional serão fundamentais para combater e prevenir novos casos de EVALI no futuro, concordam Rebuli e seus colegas.

Pesquisadores, médicos e entidades governamentais devem trabalhar juntos para comunicar ao público sobre os riscos do uso de cigarros eletrônicos por meio da mídia e da defesa em nível nacional. o cigarro eletrônico a indústria está evoluindo rapidamente, o que significa que os pesquisadores estão sempre se atualizando. Cada vez que um novo produto é lançado, os pesquisadores precisam entrar no laboratório para aprender sobre suas ramificações para a saúde.

Rebuli diz que o investimento e a pesquisa no EVALI, bem como uma regulamentação mais rígida da Federal Drug Administration, são necessários para ajudar a mover a agulha.

“Acho que continuar pressionando pela regulamentação dos cigarros eletrônicos é realmente importante, especialmente à luz do fato de tantos jovens usarem esses produtos”, disse Rebuli. “E como parte disso, acho importante desenvolver padrões de fabricação para que os cigarros eletrônicos sejam mais consistentes, menos variáveis ​​e mais fáceis de estudar, o que aceleraria as iniciativas de pesquisa e saúde pública”.