Exames de ressonância magnética revelam mudanças na fiação do cérebro após choque com água fria

Pela primeira vez, uma equipe de pesquisadores observou mudanças em como diferentes partes do cérebro interagem umas com as outras depois que o corpo de uma pessoa é imerso em água fria. As descobertas explicam por que as pessoas geralmente se sentem mais animadas e alertas depois de nadar ao ar livre ou tomar banhos frios.

Durante um ensaio de pesquisa, cujos resultados são publicados na revista Biologia, voluntários saudáveis ​​receberam uma ressonância magnética funcional (fMRI) imediatamente após o banho em água fria. Essas varreduras revelaram mudanças na conectividade entre as partes do cérebro que processam emoções.

A equipe de pesquisa da University of Portsmouth, Bournemouth University e University Hospitals Dorset (UHD) recrutou 33 voluntários para o estudo.

A equipe incluiu especialistas em imagens da Universidade de Bournemouth e UHD, e a pesquisadora de ambientes extremos, Dra. Heather Massey, da Universidade de Portsmouth.

O Dr. Massey, da Escola de Esporte, Saúde e Ciência do Exercício, disse: “Foi uma experiência realmente agradável trabalhar com esta equipe interdisciplinar para desenvolver um método e publicar esta pesquisa que só poderia ser concluída por um grupo com um conjunto de habilidades tão diversificado.

“Com a crescente popularidade da natação ao ar livre e da imersão em água fria, que muitos agora usam para melhorar o humor, já é hora de estudarmos como isso pode nos afetar. Sabemos muito sobre o impacto que a imersão em água fria pode ter no corpo , mas o cérebro tem tido pouco foco, principalmente porque tem sido mais desafiador estudar. Somente agora que a tecnologia está se desenvolvendo, podemos começar a ter alguma percepção.”

Dr. Ala Yankouskaya, professor sênior de psicologia na Universidade de Bournemouth, liderou o estudo. Ela disse: “Os benefícios da imersão em água fria são amplamente conhecidos por estudos anteriores em que os participantes foram questionados sobre como se sentiram depois, mas queríamos ver como o choque de entrar na água fria realmente afeta o cérebro”.

Cada participante veio ao Instituto de Imagem e Visualização Médica da Universidade de Bournemouth, onde recebeu uma ressonância fMRI inicial. Eles foram então imersos em uma piscina de água a 20 graus Celsius por cinco minutos, enquanto um ECG e um equipamento respiratório mediam as respostas fisiológicas de seus corpos. Depois de serem rapidamente secos, eles receberam uma segunda ressonância magnética funcional para que a equipe pudesse procurar por qualquer alteração na atividade de seus cérebros.

“Todas as pequenas partes do cérebro estão conectadas umas às outras em um determinado padrão quando realizamos atividades em nossas vidas diárias, então o cérebro funciona como um todo”. disse o Dr. Yankouskaya. “Depois que nossos participantes entraram na água fria, vimos os efeitos fisiológicos – como tremores e respiração pesada. Os exames de ressonância magnética nos mostraram como o cérebro reconecta sua conectividade para ajudar a pessoa a lidar com o choque.”

A comparação das varreduras mostrou que ocorreram mudanças na conectividade entre partes específicas do cérebro, em particular, o córtex pré-frontal medial e o córtex parietal.

“Estas são as partes do cérebro que controlam nossas emoções e nos ajudam a ficar atentos e tomar decisões”, disse o Dr. Yankouskaya. “Assim, quando os participantes nos disseram que se sentiam mais alertas, excitados e geralmente melhor após o banho frio, esperávamos ver mudanças na conectividade entre essas partes. E foi exatamente isso que descobrimos.”

Os membros da equipe agora planejam usar suas descobertas para entender mais sobre a fiação e as interações entre as partes do cérebro de pessoas com problemas de saúde mental.

“O córtex pré-frontal medial e córtex parietal têm fiação diferente quando as pessoas têm condições como depressão e ansiedade”, explicou o Dr. Yankouskaya.

“Aprender como água fria pode religar essas partes do cérebro pode nos ajudar a entender por que a conectividade é tão diferente para pessoas com essas condições e, com sorte, a longo prazo, levar a tratamentos alternativos”, concluiu ela.