Médico que ajudou a vencer a varíola avalia resposta à COVID

Na Índia dos anos 1970, o médico e epidemiologista Larry Brilliant desempenhou um papel importante nos esforços que erradicaram a varíola causada pela forma mais letal do vírus, a varíola major. Desde então, ele continuou sua carreira de saúde pública, fundando uma organização sem fins lucrativos para combater a cegueira, trabalhando como membro do corpo docente da Universidade de Michigan, liderando o braço sem fins lucrativos do Google e promovendo a saúde pública e a justiça social em cada parada.

Brilliant esteve no campus esta semana para ministrar a palestra Samuel L. e Elizabeth Jodidi do Weatherhead Center na Igreja Memorial. Ele se sentou com o Gazette para falar sobre a varíola e a pandemia de COVID-19. A entrevista foi editada para maior clareza e duração.

GAZETTE: Houve lições da varíola que não aprendemos com a COVID?

BRILHANTE: Sim. A primeira lição é que vivemos em um mundo de causa e efeito. A verdade é importante e comunicar essa verdade da maneira mais transparente e honesta possível é importante. E envolver a comunidade de pessoas afetadas e ouvi-las – como Paul Farmer fala em todos os seus livros – é importante. Teve um presidente dos Estados Unidos que mentiu sobre a hidroxicloroquina e colocar luz dentro do corpo e quis não divulgar o número de casos. Você tinha um primeiro-ministro na China — ou uma administração local; não sabemos – quem escondeu a origem da doença, que sanitizou muito rapidamente o mercado de peixe sem deixar ninguém olhar e encontrar nenhum caso, que proibiu os estudiosos chineses de publicar qualquer coisa sobre as origens do COVID e penalizou aqueles que o fizeram.

Você também teve uma grande coisa. A Operação Warp Speed ​​— com todas as suas falhas — foi fenomenal. O primeira vacina funcionou muito bem, mas o vírus passou por centenas de milhares de mutações e a vacina não. Não podemos acompanhar porque você precisa obter a variante antes de fazer a vacina contra ela, então a variante sempre estará um passo à frente da vacina. É inevitável que o vírus continue. Mas isso não significa bagunçar o mundo para sempre, apenas significa que o vírus ainda está aqui, como a tuberculose ainda está aqui.

GAZETTE: Existem alguns coronavírus que causam o resfriado comum. É possível que esses vírus originais tivessem essa aparência quando apareceram pela primeira vez?

BRILHANTE: É muito provável que tenha havido quatro pandemias de coronavírus na história e que elas tenham feito às civilizações então atuais o que a COVID fez à nossa. Então, depois de quatro ou cinco anos, o vírus não consegue encontrar pessoas suficientes para infectar da maneira que fazia antes, atenuando o curso da doença. Não provoca a mesma resposta pública – mascaramento, distanciamento social e vacinação – então é capaz de se propagar em uma taxa muito menor. Chamamos isso de “a forma como o coronavírus se aposenta” e se aposenta na casa de repouso do coronavírus, ou seja, torna-se um resfriado. Dos nove ou dez vírus que causam resfriados sazonais, quatro são coronavírus.

GAZETTE: Você apoiou proeminentemente o aumento da detecção e resposta precoces. Como você nos avaliaria com esta pandemia?

BRILHANTE: A ciência tem sido fantástica. Aprendemos muito sobre testes em casa. Não sou muito fã de testes de antígeno, mas o Lucira, que parece um teste de antígeno, custa 25 dolares e com escala vai custar $ 5. É um teste molecular tão bom quanto o PCR. Ser capaz de fazer isso em casa significa que agora temos um caminho traçado para que possamos fazer testes caseiros para norovírus, SARS, AIDS, gravidez – e isso nos tornará um mundo mais saudável.

GAZETA: Quais são as chances de outra pandemia?

BRILHANTE: O que Farmer me citou dizendo – o que espero ter dito – é que “surtos são inevitáveis, pandemias são opcionais”. Se encontrarmos todos os casos depois que ele passa de animal para humano e respondermos com contenção, isolamento e quarentena, não haverá uma pandemia. Portanto, se pudermos ter sistemas de detecção precoce em todo o mundo e sequenciamento para sabermos o que é o vírus, o risco de um vírus saltar e se tornar uma pandemia é baixo, quase zero.

GAZETTE: Então, você pode anular um surto se responder adequadamente?

BRILHANTE: Se você souber quais podem se tornar uma pandemia global. O ebola não pode criar uma pandemia que deixará o mundo de joelhos.

GAZETTE: Porque é muito mortal?

BRILHANTE: Porque é muito mortal, porque é transmitido pelo sangue, portanto é difícil de conseguir. Também pelo seu período de incubação, que é de duas a três semanas. O HIV/AIDS criou uma pandemia que matou um quarto de milhão de pessoas. É uma doença horrível e temos sido horríveis em nossa resposta – ódio político aos gays e má compreensão do que contribuiu para isso – mas não pode criar uma pandemia que coloque o mundo de joelhos porque tem um período de incubação de seis meses e porque é transmitido pelo sangue. A mesma coisa com a febre de Lassa e Marburg. A mesma coisa com cólera e tuberculose – desde que continuemos a tomar vacinas ou antibióticos.

Se perdermos nossos antibióticos por causa da resistência aos antibióticos e se as vacinas não funcionarem mais, então a peste, a tuberculose e a cólera podem voltar e realmente nos atingir. Mas, como está agora, com a vacina atual e a tecnologia médica, eles não podem criar um pandemia que deixa o mundo de joelhos. Então o que pode? Tem que ter um curto período de incubação. Tem que se espalhar respiratoriamente. Tem que ter disseminação assintomática.

GAZETTE: E essa disseminação assintomática foi uma chave para o COVID?

BRILHANTE: Os coronavírus e os vírus influenza são os únicos com os quais estamos preocupados no momento. Há outro chamado arenavírus que começa como uma doença transmitida pelo sangue. Ele entra no pulmão e age como uma doença respiratória. Até agora, isso nunca afetou mais de uma família. Mas o H5N1, se alguma vez for transportado pelo ar…

GAZETTE: Isso é gripe aviária, certo?

BRILHANTE: Sim. Tem uma taxa de mortalidade de 60%. Eu diria que devemos colocar nossa atenção nessas doenças. Não que devamos esquecer o HIV/AIDS, o Ebola – temos que trabalhar intensamente neles – mas a parte de nossa consciência que procura pandemias que possam colocar o mundo de joelhos deve ser racionalmente focada naquelas que já aconteceram no passado e podem no futuro. É por isso que eu daria uma nota tão ruim para a COVID-19. Porque a China e os Estados Unidos, ambos por motivos políticos, responderam mal, tarde e de forma insincera.

GAZETTE: O que você faz se tem um bom sistema de detecção precoce, todas as políticas em vigor para uma boa resposta à saúde pública, mas o lado político não presta atenção ou presta talvez o tipo errado de atenção?

BRILHANTE: Você tem que reconstruir a confiança. Houve um tempo nas décadas de 1930 e 1940 em que a única pessoa no governo que podia prender um governador e colocá-lo na prisão era o comissário de saúde. Não sei se foi em todos os estados, mas sei que foi em Michigan. Os governadores enlouqueceram, tornaram-se alcoólatras, tiveram doenças infecciosas, mas você não pode prender o governador enquanto eles estão servindo. A exceção era que o secretário de saúde poderia prender o governador se eles fossem um perigo claro e presente para a saúde do estado. Você deve se perguntar que tipo de confiança tínhamos em saúde pública para nos permitir fazer isso?

As pessoas que estavam vivas em 1950–55, 1960, lembram-se de todas essas crianças contraindo poliomielite, uma doença transmitida pela água, em agosto, quando fazia calor e as pessoas se reuniam em piscinas. Sei que minha mãe não me deixaria ir nadar em agosto. Sei que as mães ficavam apavoradas naquele período do ano porque viam fotos de crianças com pulmões de ferro. Quando Salk, depois Sabin e Tommy Francis, da Universidade de Michigan, provaram que a vacina contra a poliomielite funcionava, ela estava na primeira página de todos os jornais dos Estados Unidos. Naquele momento, o país inteiro confiava na saúde pública.

Fornecido por Harvard Gazette

Esta história foi publicada por cortesia da Harvard Gazette, jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.