Os jogos mentais podem ajudar a tratar a depressão adolescente? Estudo de imagem cerebral mostra promessa

Em meio a uma crise devastadora de saúde mental que afeta milhares de adolescentes americanos, a professora de psicologia da Northeastern University, Susan Whitfield-Gabrieli, diz que um remédio não invasivo para depressão e ansiedade oferece esperança.

Em um estudo de imagens cerebrais realizado no Centro de Imagens Biomédicas do Nordeste, adolescentes que usam mindfulness meditação guiados por neurofeedback foram capazes de acalmar uma rede de regiões do cérebro associadas à depressão, ansiedade, TDAH e outros distúrbios.

Ao mesmo tempo em que essa região, conhecida como rede de modo padrão (DMN) tornou-se menos ativa, a rede executiva central (CEN) associada ao estabelecimento de metas, resolução de problemas e atenção sustentada aumentou em função.

“A atenção plena ajuda na ansiedade e na depressão”, diz Whitfield-Gabrieli, cuja pesquisa foi publicada na quarta-feira na Psiquiatria Molecular.

O estudo de nove pessoas de 17 a 19 anos é uma “prova de conceito” que Jovens pode ser treinado em meditação mindfulness – e que produz resultados, diz ela.

Estudos em larga escala precisam ser feitos mostrando a eficácia da meditação mindfulness em adolescentes e estudantes mais jovens, mas Whitfield-Gabrieli diz que ela e seus colaboradores no Hospital Geral de Massachusetts e na Universidade de Columbia estão otimistas sobre os resultados da Northeastern.

Até agora, outros remédios terapêuticos para depressão e ansiedade, incluindo terapia médica e de conversação, têm um efeito taxa de sucesso de aproximadamente 30% a 50%, diz Whitfield-Gabrieli.

Ela diz que isso não é suficiente para lidar com uma epidemia de distúrbios de saúde mental na adolescência. “Precisamos de intervenções personalizadas que visem as redes cerebrais conhecidas por estarem associadas a sintomas clínicos”, diz Whitfield-Gabrieli.

Um relatório divulgado em fevereiro pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças diz que as adolescentes estão experimentando taxas recordes de tristeza e mais de 40% dos entrevistados do ensino médio disseram que se sentiram tão tristes ou sem esperança que não puderam se envolver em suas atividades regulares por pelo menos duas semanas durante o ano anterior.

“Precisamos pegar essas crianças antes que caiam”, diz Whitfield-Gabrieli. “Por que não ter a meditação da atenção plena como parte do currículo escolar?”

O neurofeedback não envolveu eletrodos, mas fez com que os alunos se deitassem ressonância magnética funcional scanners de imagem que se concentraram em regiões específicas de seus cérebros.

As regiões de rede de modo padrão associadas à depressão e à ansiedade são ativadas quando as pessoas se preocupam com o futuro e se preocupam com o passado, diz Whitfield-Gabrieli, acrescentando que ela chama o envolvimento dessa área do cérebro de “viagem mental no tempo”.

Quando o rede de modo padrão regiões são ativadas, as regiões da rede executiva central associadas à capacidade de gerenciar tarefas e regular o humor mostram menos atividade, diz Whitfield-Gabrieli.

A atividade nas diferentes áreas do cérebro sobe e desce em um tipo de dança ou sincronia que é mais pronunciada quanto mais psicopatologia está presente, diz ela.

O objetivo dos pesquisadores era usar sinais fMRI para moderar a atividade, e funcionou, diz Whitfield-Gabrieli.

“Assim que a pessoa começa a fazer a meditação mindfulness, o DMN cai”, diz ela.

Para tornar o exercício ainda mais envolvente para os adolescentes, os pesquisadores o converteram em um jogo.

Quando o participante recebesse o DMN para reduzir a atividade, receberia um sinal para mover uma bola em direção a um círculo alvo. Mas se essa região do cérebro começasse a ficar mais ativo, a bola cairia.

“Eles estão literalmente apenas movendo a bola com a mente. Eles adoram”, diz Whitfield-Gabrieli.

“A meditação da atenção plena obriga você a prestar atenção no momento presente. Você não está mais preso no passado ou no futuro”, diz ela.

Não há razão para não incorporar a meditação da atenção plena e a respiração guiada nos currículos escolares agora, diz Whitfield-Gabrieli.

Ela diz que eventualmente gostaria de ver o neurofeedback funcionar com outros biomarcadores, como frequência cardíaca desenvolver intervenções para quando as pessoas caem em estados vulneráveis ​​de pensamento negativo repetitivo.

Em um futuro próximo, um smartphone poderá captar os sinais e solicitar ao usuário que “faça meditação mindfulness agora”, exercite-se ou lembre-se de tomar um antidepressivo, diz ela.

“As pessoas estão percebendo cada vez mais o incrível impacto eficaz e global meditação mindfulness pode ter.”