Como os efeitos da testosterona no cérebro mudam da adolescência para a idade adulta?

Níveis mais altos de testosterona durante a adolescência estão associados ao aumento do envolvimento do córtex pré-frontal anterior do cérebro (aPFC) no controle das emoções, mas o efeito oposto ocorre durante a idade adulta. Em um estudo publicado em Ciência do Desenvolvimentoos pesquisadores investigaram essa mudança realizando exames de imagem cerebral nos mesmos indivíduos durante a adolescência intermediária, final da adolescência e início da idade adulta.

O estudo, que incluiu 71 participantes, demonstrou que o efeito positivo da testosterona no envolvimento do aPFC diminui dos 14 aos 17 anos e depois muda aos 20 anos, quando níveis mais altos de testosterona estão associados a menos atividade do aPFC. Em contraste com a adolescência, durante a idade adulta jovem, a testosterona – não mais relacionada ao desenvolvimento puberal – pode impedir o controle emocional, conforme implementado pelo aPFC.

Os resultados sugerem que a função da testosterona muda nos indivíduos durante a adolescência e a idade adulta. Os investigadores do estudo observam que muitos transtornos de humor tendem a surgir durante a adolescência, e pesquisas adicionais podem revelar se as alterações nas interações entre a testosterona e o cérebro podem estar relacionadas a isso.

“A testosterona normalmente tende a ser associada com comportamento de dominância ou agressão, enquanto na verdade ela tem papéis multifacetados em diferentes períodos de desenvolvimento”, disse a autora correspondente Anna Tyborowska, Ph.D., da Radboud University, na Holanda. “As descobertas do estudo atual são importantes para entender as trajetórias maturacionais típicas e atípicas do cérebro, bem como considerar o impacto de fatores externos (como o estresse) na função e no desenvolvimento do cérebro”.