Estudo confirma inflamação cerebral contínua associada a COVID longo

Um novo estudo CAMH publicado na revista Psiquiatria JAMA encontraram níveis elevados de inflamação no cérebro de pacientes que relatam sintomas persistentes de COVID longo.

Usando escaneamento cerebral avançado com tomografia por emissão de pósitrons (PET) desenvolvidos exclusivamente pelo CAMH Brain Health Imaging Center, o autor sênior do estudo, Dr. Jeffrey Meyer, e sua equipe de estudo encontraram níveis elevados da proteína TSPO, um marcador cerebral de inflamação, em pacientes com início de depressão dentro de vários meses após uma infecção por COVID-19.

“Já sabíamos que há inflamação cerebral em pessoas que morreram em meio a uma infecção grave e ativa por COVID-19. A novidade desse estudo é que ele mostra que a inflamação permanece por muito tempo no cérebro de pessoas com COVID longo, mesmo após sintomas leves a moderados de COVID-19 ativo “, disse o Dr. Meyer, chefe do Programa de Neuroimagem em Humor e Ansiedade do Campbell Family Mental Health Research Institute no CAMH.

“Suspeita-se que a inflamação no cérebro seja a etapa crítica na causa dos sintomas neurológicos e psiquiátricos da COVID longa, portanto, confirmar isso é vital para desenvolver tratamentos para pessoas com sintomas”.

Geralmente, acredita-se que a maioria da população mundial experimentou pelo menos um episódio agudo de COVID-19 e que pelo menos 5% dessas pessoas – mais de 200 milhões em todo o mundo – podem apresentar sintomas neurológicos persistentes, incluindo depressão, perda de prazer, comprometimento da memória, controle motor mais lento, baixa motivação e energia, por meses a até anos devido à inflamação cerebral causada pelo longo COVID.

Como parte deste estudo, 20 participantes foram submetidos a escaneamento cerebral com imagens PET especializadas projetadas para detectar a presença de níveis elevados da proteína TSPO. Todos tiveram pelo menos um episódio agudo documentado de COVID-19, após o qual relataram sintomas de depressão que continuaram por meses. A maioria dos participantes também experimentou uma variedade de outros sintomas persistentes associados ao COVID longo, incluindo fadiga extrema e problemas de concentração e memória, frequentemente referidos como ‘névoa cerebral’.

“O que também é digno de nota é que as regiões do cérebro que tiveram mais inflamação são as que envolvem a capacidade de aproveitar as coisas, a energia motivacional e a capacidade de pensar e se mover rapidamente. Esses eram frequentemente os sintomas de maior preocupação entre as pessoas com long COVID que participou do estudo”, acrescentou o Dr. Meyer.

Em um estudo pioneiro de 2015 publicado no JAMA Psychiatry, o Dr. Meyer descobriu que os cérebros de pessoas com depressão tinham mais inflamação – 30% a mais em média – do que os cérebros de pessoas que não estavam deprimidas.

Quanto maior a inflamação, mais grave a depressão. Foi a primeira vez que uma associação entre depressão e inflamação cerebral foi encontrada. Esta pesquisa foi tão inovadora que se tornou um dos estudos de pesquisa internacionais mais citados já produzidos pelo CAMH.

Dr. Meyer e sua equipe acreditam que um estudo mais aprofundado da associação entre inflamação cerebral e depressão, bem como um estudo mais aprofundado sobre os impactos de curto e longo prazo do COVID-19 no cérebro, poderia levar a novos tratamentos para COVID longo que também ser proposto para a depressão e outras doenças.

“Para as pessoas que sofrem de COVID há muito tempo com sintomas persistentes de depressão, a esperança é que possamos usar medicamentos anti-inflamatórios para ver se conseguimos uma redução nos sintomas”, disse o primeiro autor do estudo, Dr. Joeffre Braga. “Como a inflamação pode ocorrer em resposta a uma lesão, ela também pode nos fornecer informações sobre os mecanismos de lesão cerebral em doenças neurodegenerativas como o Parkinson e o desenvolvimento terapêutico imediato”.