Teste de DNA pode ampliar o acesso ao rastreamento do câncer do colo do útero

Os bioengenheiros da Rice University demonstraram um teste de DNA local de baixo custo para infecções por HPV que pode tornar o rastreamento do câncer cervical mais acessível em países de baixa e média renda, onde a doença mata mais de 300.000 mulheres a cada ano.

O HPV, uma família de vírus, infecta quase todas as pessoas em algum momento de suas vidas, geralmente sem sintomas. Mas mais de uma dúzia de tipos de HPV podem causar infecções persistentes que resultam em câncer cervical, que é evitável e curável se for detectado precocemente e tratado de forma eficaz.

Nove engenheiros do laboratório da professora Rebecca Richards-Kortum de Rice passaram mais de dois anos desenvolvendo uma plataforma de teste de DNA que combina duas tecnologias, amplificação isotérmica de DNA e detecção de fluxo lateral, de forma a simplificar muito as necessidades de equipamentos e procedimentos de teste.

Em um estudo publicado esta semana na Ciência Medicina Translacionala equipe de Richards-Kortum e co-autores do Instituto Nacional do Câncer, do Ministério da Saúde de Moçambique, do Baylor College of Medicine e do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas mostraram que a plataforma pode produzir resultados clinicamente relevantes em amostras coletadas em ambos os centros clínicos dos EUA e em locais de campo clínico em Moçambique.

“Sabemos o que precisamos fazer para prevenir o câncer do colo do útero”, disse a primeira autora do estudo, Kathryn Kundrod, pesquisadora de prevenção do câncer no National Cancer Institute e consultora sênior de coordenação de políticas lunares de câncer no Escritório de Políticas de Ciência e Tecnologia da Casa Branca. “É realmente uma questão de acesso neste momento, e essa é uma das razões pelas quais este estudo é empolgante do ponto de vista da saúde global. Ele demonstra um processo de teste que poderia ser combinado com tecnologias de diagnóstico e tratamento no local de atendimento para permitir que mulheres que ‘ Nunca tivemos acesso a triagem e tratamento em uma única visita em ambientes como uma pequena clínica ou uma van móvel de diagnóstico.”

No estudo, os pesquisadores mostraram que seu teste de seis etapas para HPV16 e HPV18 – dois tipos que representam cerca de 70% do câncer cervical – apresentou resultados em 45 minutos e exigiu apenas dois equipamentos. Uma delas, uma pequena centrífuga, está amplamente disponível por cerca de US$ 500. O outro, um aquecedor de câmara dupla chamado NATflow, permitiu que os pesquisadores usassem cartuchos descartáveis ​​para evitar falsos positivos decorrentes da contaminação do espaço de trabalho, um grande desafio para testes moleculares no local de atendimento.

“A grande maioria das doenças detectadas por meio de triagem é pré-cancerosa, antes do ponto em que as pessoas têm câncer”, disse Richards-Kortum, professor da Universidade Malcolm Gillis de Rice, professor de bioengenharia e diretor fundador do Rice360 Institute for Global Health Technologies. “É por isso que os programas de triagem são tão eficazes. As pessoas que são rastreadas rotineiramente muito raramente progridem para o câncer cervical. São as pessoas que nunca foram rastreadas em suas vidas, ou que são rastreadas em intervalos muito pouco frequentes, que estão realmente em risco. É por isso que é tão importante abordar as disparidades existentes e pensar em novas maneiras de oferecer triagem, diagnóstico e tratamento.”

Kundrod, que recebeu seu Ph.D. de Rice em 2020, é um ex-aluno e pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Richards-Kortum que liderou o desenvolvimento diário do teste de HPV e o co-desenvolvimento da plataforma em conjunto com o fabricante de NATflow Axxin de Victoria, Austrália. Kundrod disse que se a plataforma NATflow e os cartuchos de teste fossem produzidos em larga escala, cada aquecedor de câmara dupla custaria cerca de US$ 500 e cada teste menos de US$ 5.

“A plataforma é outra coisa que torna isso emocionante, porque pode ser facilmente adaptada para testes de DNA para outras doenças”, disse ela. “Prevenir a contaminação tem sido um grande problema para testes baseados em DNA no local de atendimento. Esta é uma das primeiras plataformas a abordar isso e, até agora, é a única a resolver isso de uma forma em que todas as peças podem ser facilmente fabricado com moldagem por injeção, o que é importante do ponto de vista de custo.”

Kundrod disse que o teste de HPV da equipe de Rice não estará pronto para uso generalizado até que os pesquisadores o modifiquem para detectar mais tipos de HPV causadores de câncer e realizar testes clínicos adicionais. Ela disse que os estudos mostraram consistentemente que a triagem de HPV é a maneira mais eficaz de prevenir o câncer cervical e o teste de DNA é a maneira mais eficaz de rastrear infecções por HPV.

“Somos gratos a toda a equipe que tornou este trabalho possível e estamos comprometidos com o desenvolvimento e escala contínuos em locais onde o rastreamento do câncer cervical é mais necessário”, disse Richards-Kortum.