Contato próximo dentro de casa pode não influenciar a transmissão da COVID-19

Os cientistas que mediram a frequência e a duração das interações face a face entre os membros da família descobriram que o contato próximo não teve impacto na transmissão do SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.

As descobertas, publicadas em 18 de julho na eLifesugerem que a transmissão aérea pode desempenhar um papel maior na propagação da infecção no domicílio e destaca a importância de outros fatores preventivos, como a ventilação.

O SARS-CoV-2 se espalha principalmente por transmissão mediada por gotículas e transmitida pelo ar, e as residências são um ponto focal para a transmissão do vírus.

“Dados de mobilidade e contato mostraram que o uso de intervenções não farmacêuticas, como máscaras faciais e distanciamento social, levou a uma redução nos contatos da comunidade e na oportunidade de infecção”, diz a principal autora Jackie Kleynhans, epidemiologista do National Institute for Communicable Doenças (NICD), uma divisão do National Health Laboratory Service (NHLS) em Joanesburgo, África do Sul. “No entanto, o papel dos padrões de contato no domicílio na transmissão do SARS-CoV-2 ainda é desconhecido.”

Para obter dados sobre os padrões de contato dentro da casa, Kleynhans e a equipe usaram dispositivos que transmitem e recebem ondas de radiofrequência para medir a frequência e a duração do contato cara a cara. Essas abordagens foram usadas anteriormente para coletar dados de contato em escolas, locais de trabalho e hospitais – e especificamente para SARS-CoV-2 para investigar a eficácia de intervenções não farmacêuticas em navios de cruzeiro.

Os pesquisadores inscreveram 88 adultos de 18 anos que tiveram um teste de PCR positivo para SARS-CoV-2 junto com seus 252 contatos domésticos. Todos os participantes usaram os sensores de proximidade e forneceram esfregaços nasais regulares e detalhes sobre sintomas e procura de cuidados de saúde durante um período de duas semanas. A equipe também registrou fatores como o tamanho da família e o número de cômodos usados ​​para dormir, além de características pessoais como doenças subjacentes, dados demográficos, educação e se a pessoa com COVID-19 estava dormindo em um quarto com outro membro da família.

A maioria dos participantes do domicílio residia em uma casa com três a cinco membros. Quase metade (49%) vivia em uma casa com apenas um ou dois cômodos usados ​​para dormir, e um terço vivia em casas lotadas com mais de duas pessoas por cômodo.

Em média, os membros da família ficavam próximos uns dos outros por no máximo 18 minutos por dia (embora alguns estivessem próximos por até 45 minutos), e o número médio de vezes que os membros da família ficavam próximos a cada dia era de 26 (variando de 10 a 58) por uma duração média de 0,7 minutos. Crianças menores de 12 anos e adultos entre 35 e 59 anos tiveram a maior duração de contato diário, e crianças de 5 a 17 anos tiveram a maior média de duração e frequência de contato próximo.

Quando os dados foram controlados para a idade dos participantes e a variante do vírus, eles sugeriram que os contatos do sexo feminino tinham duas vezes mais chances de contrair o vírus, e pessoas com carga viral mais alta tinham 10 vezes mais chances de serem infectadas. No entanto, os autores ficaram surpresos ao descobrir que não havia associação entre a frequência ou a duração do contato próximo entre os membros da família e a probabilidade de contrair COVID-19.

Eles especulam que isso pode sugerir que o vírus é predominantemente transmitido pelo ar, especialmente em residências mal ventiladas e lotadas, em vez de gotículas que podem ser transferidas quando em contato pessoal próximo. “Também foi interessante que adolescentes e adultos corriam o maior risco de infecção, mas crianças de 5 a 17 anos apresentavam a maior frequência de contato”, disse Kleynhans.

Os autores reconhecem uma série de limitações de seu estudo. Por exemplo, devido à natureza de seu design, eles teriam perdido o período em que o primeiro caso de COVID-19 entre os participantes era mais infeccioso, pouco antes do início dos sintomas. Os padrões de contato de curta distância medidos durante o estudo podem ter sido diferentes depois que os membros da família ficaram sabendo do primeiro caso – levando a um contato reduzido – e novamente quando os casos secundários foram informados de seu status de infecção, levando a um aumento do contato.

“Embora reconheçamos as limitações, nosso trabalho não sugere uma associação entre contatos de proximidade e transmissão de SARS-CoV-2 em lares sul-africanos. No entanto, fornecemos dados de contato de alta resolução que podem ser usados ​​em futuros modelos de transmissão para SARS-CoV-2 e outros patógenos”, conclui o autor sênior Stefano Tempia, epidemiologista sênior do NICD e professor associado da Universidade de Witwatersrand, Joanesburgo, África do Sul.

“Se a transmissão por aerossol desempenha um papel mais importante do que a transmissão mediada por gotículas, a ventilação dentro das residências deve ser considerada em estudos futuros. Nossas descobertas também enfatizam o papel importante que o aumento da ventilação pode desempenhar na redução da transmissão secundária de SARS-CoV-2 nas residências “, disse Tempia.