Estudo destaca um novo biomarcador para transtorno depressivo maior

O transtorno depressivo maior (TDM) é uma doença mental complexa e debilitante. Dada a sua natureza complexa e difundida, o MDD tem sido objeto de intensa pesquisa médica. Estudos anteriores encontraram associações entre MDD e dobras corticais anormais no cérebro, mas um indicador fisiológico confiável permaneceu indefinido.

Agora, um estudo publicado na Medicina Psicológica por pesquisadores da Coréia relata a identificação bem-sucedida de um biomarcador baseado em neuroimagem que pode revolucionar o diagnóstico de MDD.

Na aparência, a camada mais externa do cérebro humano, chamada córtex, é um labirinto de dobras de tecido. Os picos ou superfícies elevadas dessas dobras, chamados giros, desempenham um papel importante no bom funcionamento do cérebro. A girificação inadequada – ou o desenvolvimento de giros – tem sido implicada em vários distúrbios neurológicos, sendo um deles a doença mental debilitante e generalizada, transtorno depressivo maior (MDD).

Embora estudos anteriores tenham mostrado que padrões anormais de dobramento cortical estão associados ao MDD, um indicador confiável até agora permaneceu fora de alcance.

Agora, em uma reviravolta positiva, os pesquisadores liderados pelo professor Byung-Joo Ham e pelo professor associado Kyu-Man Han, da Korea University Medicine, relataram a identificação bem-sucedida de um biomarcador baseado em neuroimagem para MDD.

Falando sobre a descoberta única que separa seu estudo dos anteriores, o Prof. Ham explica: “Nosso estudo inédito investigou a associação de MDD com o índice de girificação local ou LGI de múltiplas regiões corticais em todo o nível cerebral e a associação de LGI com as características clínicas do MDD.”

Mas o que é índice de girificação local (LGI)?

LGI é uma medida de dobramento cortical derivada de varreduras cerebrais como uma proporção das superfícies curvas e suavizadas do córtex em uma região de interesse. Neste estudo, os pesquisadores compararam os valores de LGI de várias regiões corticais no cérebro de pacientes com MDD com os de indivíduos saudáveis. Os dados de neuroimagem usados ​​para comparar e analisar os dois grupos foram obtidos a partir de exames de ressonância magnética.

O Prof. Ham e sua equipe mostraram que os valores de LGI de múltiplas regiões corticais no cérebro de pacientes com MDD mostraram hipogirificação – uma condição caracterizada pela diminuição do dobramento cortical – quando comparados com indivíduos saudáveis.

Eles descobriram que os pacientes com TDM apresentaram valores de LGI significativamente mais baixos em sete das 66 regiões corticais avaliadas (em ambos os hemisférios do cérebro), que incluíam o córtex pré-frontal, o córtex cingulado anterior, a ínsula e várias regiões temporais e parietais. Notavelmente, a hipogirificação mais significativa foi observada na parte triangular esquerda de pacientes com TDM.

Quando solicitado a compartilhar seus pensamentos sobre os resultados do estudo, o Dr. Han afirma que há mais em suas descobertas do que aparenta. “As regiões corticais que avaliamos em nosso estudo mostraram anteriormente afetar a regulação emocional. Isso significa que padrões anormais de dobramento cortical podem estar associados à disfunção de circuitos neurais envolvidos na regulação emocional, contribuindo assim para a fisiopatologia do TDM”, ele disse.

As descobertas do estudo estabelecem firmemente o LGI como um marcador de neuroimagem relativamente estável para MDD, quando comparado com biomarcadores previamente identificados. Isso ocorre porque os valores de LGI refletem o longo processo de desenvolvimento da girificação que não é afetado espontaneamente pelo estado de um indivíduo durante o processo de medição.

Também vale destacar a robustez deste estudo, visto que envolveu um tamanho amostral maior de participantes, o que lhe confere uma vantagem sobre estudos semelhantes realizados anteriormente.

Curiosamente, os pesquisadores observaram que as características clínicas do MDD, incluindo a recorrência e a duração da doença nos pacientes, estavam associadas ao aumento da girificação em várias regiões corticais occipitais e temporais. No entanto, eles não observaram diferença significativa nos valores de LGI nessas regiões entre os grupos de pacientes e controle.

Com a vantagem dada por este estudo, pesquisas futuras poderiam explorar os fatores genéticos que predispõem os indivíduos a padrões anormais de dobramento cortical e, por sua vez, MDD. O estudo também pode servir de roteiro para a seleção de regiões corticais como alvos de tratamentos médicos que visam reduzir os sintomas dessa condição.

No geral, ao identificar um novo biomarcador para MDD, este estudo abriu caminho para uma compreensão mais profunda de um problema de saúde mental grave e generalizado, que poderia levar a comunidade médica um passo mais perto de encontrar uma solução eficaz no futuro.

Fornecido pela Faculdade de Medicina da Universidade da Coreia