Pesquisadores descobrem neurônios que rastreiam e regulam os níveis de açúcar no sangue

Novas pesquisas descobriram neurônios dentro do cérebro que detectam e respondem a mudanças no nível de açúcar na corrente sanguínea.

Entender como esse sistema de detecção de açúcar no sangue funciona e como esses neurocircuitos operam daria aos pesquisadores e médicos maiores informações sobre como nossos cérebros regulam nosso açúcar no sangue e, talvez, como direcioná-los terapeuticamente para tratar doenças metabólicas como diabetes e obesidade, de acordo com o estudo. autores.

O estudo foi publicado online em 22 de junho no Diabetes.

“Sabemos há muito tempo que muitos neurônios podem detectar açúcar localmente dentro do cérebro”, disse o Dr. Michael Schwartz, endocrinologista da Escola de Medicina da Universidade de Washington e codiretor do UW Medicine Diabetes Institute. “O que é novo, no entanto, é a evidência de que um subconjunto de neurônios localizados no hipotálamo pode sentir e responder ao açúcar na própria corrente sanguínea, de forma análoga às células do pâncreas que secretam insulina”.

Neste estudo, os pesquisadores conseguiram monitorar os níveis de açúcar no sangue e a atividade dos neurônios no hipotálamo de camundongos conscientes em tempo real. Eles descobriram que, quando os níveis de açúcar no sangue aumentam, a atividade desse subconjunto de neurônios diminui rapidamente. Os pesquisadores especulam que esses neurônios detectam e respondem à variação no açúcar no sangue transmitida por neurônios sensoriais que suprem a vasculatura (em vez dos níveis de açúcar no cérebro, que mudam muito mais lentamente), observou Schwartz. Essa informação sensorial é então transmitida a um ou mais neurocircuitos que controlam o nível de açúcar no sangue em conjunto com o pâncreas, que produz insulina para o corpo.

Clinicamente, isso é importante porque, ao tratar pacientes com diabetes, os médicos geralmente descobrem que o sistema do paciente está mantendo ativamente um nível elevado de açúcar no sangue, presumivelmente “porque é onde o cérebro pensa que o nível de açúcar no sangue deveria estar”, disse Schwartz.

“Por exemplo, se um nível normal de açúcar no sangue for 100, um paciente com diabetes pode muito bem ter um nível de açúcar no sangue acima de 300”, disse ele. “Se estiver nesse nível elevado por dias ou semanas e, de repente, você diminuir para 100, o cérebro pensará que está muito baixo e tentará aumentar o nível de açúcar no sangue novamente.”

Essa evidência de que o diabetes está associado a uma capacidade prejudicada do cérebro de detectar o nível de açúcar no sangue sugere que, no futuro, reverter esse tipo de defeito de detecção pode permitir que o cérebro controle o açúcar no sangue de maneira mais apropriada, concluiu Schwartz.